在太空题材沙盒网游《星战前夜》（EVE Online）里，你可以学习很多知识，例如怎样管理供应网络，了解供应商关系，分析利润和亏损，怎样进行人力资源管理等等。当你拥有这些知识和技能后，甚至可以创业，在现实生活中成为公司CEO，走上人生巅峰。
马修·里奇（Matthew Ricci）就是这么一位玩家。
2009年，里奇开始玩《星战前夜》，那年他才19岁。里奇称他之所以接触《星战前夜》，是因为觉得其他网游都太肝了，玩得太累。“在当时，我在网上偶然发现了一个流行梗，用一张图片描述了学习不同网游的难度。”里奇回忆说，“我心想，这都是胡扯，《星战前夜》不可能那么难。”
不同网游的学习难度曲线，黑色线条代表《星战前夜》
“但在我看到游戏界面的那一刻，我完全蒙了，只玩了不到一个小时就退出了。它对我来说太硬核。”
“这么早就放弃让我抓狂。”里奇说，“过了一周后，我打算再试试，决心要好好玩一段时间。这一回我坚持了下来，《星战前夜》很快就成了我最爱玩的游戏。”
不过没过多久，里奇发现自己完全陷入了游戏中，日常生活受到了严重影响。“我记得圣诞节前两周，我在父母家庆祝成年后的第一个圣诞节，频繁地从楼下跑到楼上，惊慌地到卧室里检查我的笔记本电脑。妻子追问我究竟发生了什么，她在知道真相后特别生气……”
在《星战前夜》中，里奇加入了玩家创办的一家公司，还成为了一名重要成员。“我成了公司里的主要舰队指挥官，后来还当过招聘主管，我们公司和所有盟友之间的主要联系人。”随着时间推移，里奇发现他希望在游戏里掌控一切，这意味着他需要当上人力资源经理、舰队指挥官、公司CEO，最终成为这支拥有约200名玩家的团队的领袖。
但罗马不是一天建成的，里奇也不可能在短时间内就变成一位杰出的领导者。
“当时我才19岁，我们的公司比其他盟友的公司都大，我头脑发热了，决定离队单干。”就这样，里奇和另外几名玩家脱离了原有的联盟，着手组建一个新联盟。但他并没有完成心愿。“我们被背叛了。有人渗透了联盟来刺探我们，偷走了我们的所有东西……这都是我的责任。”
里奇意识到，由于他在游戏中投入了大量时间和精力，《星战前夜》对他的身体和心理健康都产生了负面影响。“我惦记着游戏里的一切，每周六天，每天有12个小时都坐在游戏座椅上。”里奇回忆说，“我在现实生活中没有成长，并且开始陷入抑郁。所以我决定退出游戏，这是第一次。”
在连续几年时间里，里奇一直远离《星战前夜》，他开始专注于改善自己的家庭生活和职业生涯。里奇辞去在一支基金的财务顾问职位，到父亲经营的一家消费者电器公司担任初级客户经理。这些改变对他有帮助，但还不够。“我的状态挺不错，但逐渐开始感到焦虑和抑郁。我需要做一些事情来放松心情，我又想玩《星战前夜》了。”
里奇的妻子不希望看到他回归《星战前夜》。“她不喜欢这主意，但我向她承诺，我会有节制的，我比过去成熟多了。”里奇说，“她知道我曾经疯狂玩游戏，担心我又会每天花12个小时玩《星战前夜》。她的担忧是有道理的。”
“我在《星战前夜》里非常成功，是个名人。就像在所有网游里那样，你可以扮演任何角色……我擅长领导团队，随着团队规模扩大，我也会觉得很棒。就我个人而言，这是一种积极的反馈循环。”
里奇也知道，他不能再像过去那样沉迷于游戏了。“当我第二次开始玩《星战前夜》时，我知道需要在游戏、生活、职业生涯和家人之间找到平衡。我希望更休闲随意地游玩。”
“但我必须成为领袖。我在大约8岁那年就有了这个梦想：管理一家大型公司。”在这种愿望的驱使下，里奇在《星战前夜》中创办了自己的公司，并开始招募其他玩家。这意味着他又不得不花很多时间游玩了。
过了一段时间后，里奇的公司成员数量扩大到了500~600人之间，这为他带来了巨大的成就感。但另一方面，里奇渐渐发现玩《星战前夜》变得就像他的第二职业。“公司的绝大多数事情似乎都需要我关注，所以我不得不随时在线。持续的压力导致我陷入困境，我的工作也受到了影响。”他说。
有一天，当里奇正在玩《星战前夜》时，正在学说话的女儿走进了他的房间。里奇回忆说：“她问我，‘爸爸，你在工作吗？’我不假思索地说，是的，我在工作。她接受了我的答案，开开心心地离开了房间。”
“我的心都碎了……我觉得我在工作，但其实只是在游戏里经营公司，跟我在现实生活中的工作没有任何关系。那份工作不能赚钱，不能让我养家糊口。”
里奇意识到自己需要做出改变。“我清楚地记得我盯着电脑屏幕，整个人非常愤怒，心里充满了自我厌恶和怀疑的情绪。我问自己：‘为什么不能在现实生活中做这些事情？为什么我不能将精力用在更有实际意义的地方？’”
“一艘虚拟的飞船、数字弹药和《星战前夜》里的任何其他道具，与一套耳机之间究竟有什么区别？”当里奇仔细琢磨这些问题时，他发现在游戏里办公司和在现实生活中经营公司区别不大，只不过他在游戏中只是利用自己的业余时间玩乐，也没有任何收入。
“《星战前夜》玩家拥有推动各行各业发生变革的无限潜力，游戏培养了他们的创业精神。”里奇说。
经过一番考虑后，里奇决定开一家真·公司。“刚开始我还是有些担忧，因为我不知道怎样计算利润率，怎样招聘员工。”他回忆说，“但我后来想，游戏里的电子表格就向我展示了该怎样计算每一次操作的准确利润率。我知道怎样去交易中心，比对价格，计算制造飞船的成本、燃料费、税收、经纪人费用，以及怎样在此基础上赚取利润。”
里奇的父亲是一位成功的商人，他给父亲打了个电话征求建议。“我告诉父亲，我想创办一家IT和电器领域的销售公司。父亲笑了。他告诉我，如果我想创业，那就要先辞职，否则就永远不会成功。这番话刺激了我。我已经是一个销售老手了，只不过一直在为另一家公司打工(注：也就是他父亲的公司)，没有理由不能自己单干！”
“创业精神是《星战前夜》精神的核心。”里奇说，“当你登陆游戏后，你不得不选择自己的路。就像在现实生活中一样，你拥有工具，但没有人为你指路……很多玩家觉得我不可能完成游戏里的某些目标，不过我都做到了。”
在决定创办公司后，里奇第二次远离《星战前夜》，但他仍然希望证明一点，那就是他能够将在游戏里学到的知识和技能运用于现实生活。里奇创办的公司名称是Zentech Canada Corporation，致力于帮助国际消费品电子制作商进入加拿大市场。里奇在发给《星战前夜》开发商CCP的一条消息中透露，到2018年底，Zentech的年度零售额达到了大约800万美元。里奇认为，正是因为他在《星战前夜》中学到了许多技能，公司才能如此成功。
“《星战前夜》鼓励你发现问题，然后发挥创造力来解决问题。”里奇说，“销售跟在游戏里招募成员挺像的。当你说服其他玩家加入你的公司，你就需要像对待回头客那样对待他们，因为只有当他们信任你的品牌时，才会再次光顾。”
“当你跟其他公司，尤其是像亚马逊、百思买那样的大型供应商或零售商打交道时，感受会跟与Jita或Amarr等游戏里的大型贸易中心打交道非常相像。你需要理解中介费用、燃料成本、出口税的概念，以及它们会怎样影响公司利润率，就像在《星战前夜》中那样。”
“唯一的区别是，游戏和现实世界使用不同类型的货币。”
