补服，又称补褂。“补子”就是在褂子的前胸后背所缀着的一块布。清明时期当朝官员会在补子上绣有不同的飞禽走兽用以区别官阶的高低。补服从明代是兴起，清朝在沿用的基础上做了一些改革。如文官的补子上绣飞禽，武将的补子上绣猛兽，品级不同，禽兽有别，以显示清朝严谨的官制，也可以说是补服里的衣冠政治。
补服上的补子是方形的，明代时的补服胸背都是一整块方布，并绣有标志品级的徽饰，到了清朝，补子相对减小并且改为对襟式样，但依旧采用徽饰标志品级，只不过徽饰做了调整。在色彩上，清朝的补子的颜色要比明代的更加鲜明，而且有花边修饰。至于图案方面，明朝文官的补子通常绣有一对禽鸟，而清朝文官的都是单只，两朝武官的补子倒都是单只猛兽。
补服是清代帝王将相在朝堂上都必须穿的章服和公服，是礼仪等级制度的一个标志，补服的布料选择，上面的缀饰，以及补子上的标志性动物、数量、颜色等都是身份品级的一种标志。清朝官衔官员等级从一品至九品，武官补子纹样从一品官到六品依次为麒麟、狮子、豹子、老虎、熊、和彪，七八品官为犀牛、九品官为海马，还有一些没有品阶的小官吏的补子上绣獬豸。延安大学王文权教授解释说：七品和八品的武官补子纹样相同，可以从顶子来区分，七品为素金顶子，八品为阴文镂花金顶。
据传说，麒麟是上古神兽之首。古书有云：“有足者宜踢，有额者宜顶，有角者宜触，为麟不然，是仁也” 故而以麒麟为一品武官的官阶 形象，是皇帝仁政的象征。狮豹也都是上古猛兽，《尔雅·释兽》曰：“可伏虎豹。” 《诗经·郑风》言：“孔武有力。”可见狮子在虎豹之上，豹又在虎之上，都有勇猛之意，再来看武官补子的排序亦是根据神兽的武力值而排序。
虎为百兽之王，是智慧的象征，所以清代的武科进士榜称为“虎榜”，官阶四品。五品官阶多以黄熊为徽饰，黄熊久居山林勇猛且多阳刚之气。彪亦有勇猛之意，不过少了一些老虎的智慧，又少了一些熊的刚正，多了一份凶狠，故而不宜居高位。
至于七品和八品武官的犀牛徽饰，无外乎牛角可做兵器，取其有用武之地的含义。《山海经》中关于海马的记载“水兽，似马，水陆双行，喻水陆皆可攻*固守。”这是取其能作战指挥之意。
每一品官阶的徽饰都有其自己的含义，乾隆年间，补服在保持满族 服饰特点的同时，又吸收借鉴了汉族帝王服饰的色彩和章法纹饰，服饰制度也增加了一些补充，补服最终以典章制度的形式确定下来。
可见清朝的衣冠政治还是比较严格的，如果穿错衣服就会被定下“变本忘先”的罪名，轻者罢免官职，重者恐怕性命堪忧。
参考书籍：《说文解字》、《尔雅》、《诗经》、《山海经》
