1979年51岁的李嘉诚以极低代价收购合记黄埔第二摊港九，报纸标题尽是蛇吞大象。
自此，李嘉诚商业版图横跨零售、地产、码头、电力，不久后便跻身全球十大富豪。收购和记黄埔那年，李嘉诚受邀国庆观礼，有生以来第一次踏足北京。观礼后随港商穿行内地，一路走访，90年代，他成了在内地投资最多的港商。1999年，他的办公地从华人行搬至新洛城的长江集团中心大厦，共70层，顶层独属于他。
漫长时间里，他在这里掌控他横跨52国总计万亿的商业王朝。办公桌背后，巨大落地玻璃窗外，维多利亚港一览无遗，乳夜霓虹闪烁，而每一丝霓虹背后都是他。2014年，李嘉诚的蓝山项目开盘，部分住宅面积只有八平米，被港人称为单人监狱，口碑一路下滑。
他不再是白手起家的李超人，而是云端之上的垄断资本家。码头工人罢工时，他的照片被画上魔鬼双脚和獠牙，下面写着贪得无厌。他回应说树大招风，反复解释只是香港小才显得垄断。同样的争议也发生在内地。2014年，李嘉诚家族抛售内地项目，一年多内套现超700亿港元，舆论哗然。
媒体撰文别让李嘉诚跑了。2015年，李嘉诚倒买欧洲，到2022年3月，李嘉诚抛售的在英资产总值就接近2000亿元。在英国人眼中，他成为外国掠夺者，处理情绪蔓延英国。相似的故事重演。归去来之后，当年质疑他跑路的人们心绪复杂，李嘉诚说，我是一个商人，希望大家不要给我戴上什么帽子。
无论高的还是矮的，我都不想有，我仅仅就是一个商人而已。唯有在他雷霆出手之际，人们才记起1950年创业至今，长江集团没有一年亏损，他个人的资产没有一年少于前一年。他总在萧条式出手，总能一次次超越循环。李嘉诚办公室的墙上挂着郑板桥的主语潇潇，一旁是左宗棠的对联，下联是择高处立，寻平处网，向宽处行，高处不胜寒。
他更喜欢在低潮之际游弋，寻觅宽处、萧条及主场。
