娃哈哈集团创始人、董事长宗庆后同志，因病医治无效，于2024年2月25日10时30分逝世，享年79岁。他是中国商业史上的传奇人物，从42岁白手起家，一手缔造出中国最大的食品饮料加工企业，带领娃哈哈一度成为国内饮料市场的引领者。他曾三次问鼎中国首富，也曾捐赠数亿资助教育和慈善事业。他的一生充满了奋斗和创新，是无数创业者的榜样和启示。在这里，我们回顾他的创业历程，向这位永远的奋斗者致敬。
宗庆后1945年出生于江苏徐州，父亲曾是南京政府的一名小职员，这样的出身为他带来了厄运。中考时，他因“家庭成分”不好而无法报考师范学校，那是他当时最大的愿望。此后他便辍学了，开始在杭州的大街小巷讨生活，主要卖爆炒米和煮红薯。1963年，宗庆后参加“上山下乡”运动，先去了被称为“舟山西伯利亚”的马目农场，做挖沟修坝、拉土堆石的活计，一年后又去了绍兴茶场，做种茶、插秧、割稻、造地、养猪、*猪的活计。他在这两个农场干了15年，酬劳加起来只有大约5000元。
1978年，他在母亲的安排下返回杭州市，进入上城区校办企业，干过操作工，当过供销员，开过“厂中厂”，还到外地成功签过单，讨过债。最近几年他主要跑学校，每天蹬三轮送货，跟客户很熟，对市场敏感。他觉得，这个承包人只有他干得了。除了干得了之外，宗庆后还觉得自己必须干——这是他摆脱以往命运的唯一机会。他不怕吃苦，在马目农场时，他经常晚上跑出去偷偷干活，但他害怕被一种身份或一位领导左右命运，永远过那种匍匐在地的日子。
所以，当文教局宣布承包校办企业经销部时，他毫不犹豫地冲了上去。1987年5月1日，宗庆后拥有了自己说了算的“企业”，他与文教局约定：第一年上交利润10万元，第二年20万元，第三年30万元。文教局划给宗庆后一块办公场所，是清泰街160号一个50平米的旧房子，这里是娃哈哈的起点，也是娃哈哈日后的总部所在地。
二、初露峥嵘
要上交那么多利润，靠以前的项目肯定不行——一块橡皮2分钱，一个作业本6分钱，单品只有几厘钱利润，经销部必须上马新项目。快到夏天时，宗庆后启动了利润颇丰的冰棒项目，供应商是创立于1840年的“中华老字号”企业——湖州震远同食品厂。生意非常红火，就是特别累人：供应商送来货以后，宗庆后和另外两名女同事要以最快的速度把货转移到冷库；客户要货时，他们又要以最快的速度把货从冷库里取出，装到保温箱，然后蹬三轮送过去。冰棒之外，他们还经营汽水，而搬运汽水箱更累人。当时宗庆后把两名女同事当男人用，把自己则当牲口用。
为了适应业务发展，宗庆后在几个月后进行了一次招聘，将人员规模扩大到22人。冰棒项目的成功为经销部打响了名头，不久之后，一家保健品公司便找上门来。那家公司叫“中国保灵”，成立于两年前，产品是“中国花粉口服液”，一部分目标客户是学生。中国保灵希望经销部能成为他们在杭州的代理商，因为经销部的主要客户是学校。宗庆后考察了一下产品，认为其对增强学生体质确实有帮助，便答应合作，不过，他要求把产品价格降下来。后来，中国保灵向他专门供应简装产品。合作非常成功，口服液很快就卖脱销了：那是一个保健品席卷神州的时代，而家长又将孩子视为“小皇帝”。
为了解决产能问题，宗庆后向中国保灵提议自建生产线，为后者进行代加工。中国保灵当时没有扩充生产线的计划，便答应了宗庆后。7月4日，宗庆后拥有了自己的第一家生产企业——杭州保灵儿童营养食品厂；11月底，食品厂就建成了一个超过300平米的灌装车间，日产口服液1万盒。创业一周年时，宗庆后拿出了一份漂亮成绩单，全年销售总额436万元，上缴利润22.2万元，净资产800万元，旗下公司3家，员工130人。宗庆后超额兑现了自己的承诺，而且有了更上一层楼的资本。
三、走自己的路
规模扩大之后，问题也跟着来了，要养活一个130人的企业需要有足够的利润，可是代加工业务并没有那么高的利润。此外，当时还有一件麻烦事：媒体盛传花粉含有激素，会刺激学生早熟，影响身高发育。这些负面消息让口服液的销量大幅下滑，宗庆后的压力越来越大。他意识到，要想走得更远，就不能再依赖别人的产品，必须有自己的品牌和核心竞争力。于是，他开始寻找新的机遇。
1989年，宗庆后在一次出差途中，无意中看到了一本杂志，上面有一篇文章介绍了日本的一种新型饮料——果汁饮料。这种饮料是用果汁和水混合，加入一定的糖分和酸味剂，经过灭菌处理后装瓶，不需要添加防腐剂，保质期长达一年。宗庆后对这种饮料很感兴趣，他觉得这是一个很好的创新点，而且符合中国人的口味和消费习惯。他决定引进这种饮料的生产技术，开发自己的果汁饮料品牌。
经过一番努力，宗庆后找到了日本的一家果汁饮料生产商，与其签订了技术转让协议，支付了100万美元的技术费。他又从日本进口了一条全自动果汁饮料生产线，耗资3000万元。为了安装这条生产线，他又在杭州市西湖区买下了一块土地，建起了一座厂房，占地面积5000平米。这一系列的投入，让宗庆后背上了巨额的债务，他不得不四处借钱，甚至抵押了自己的房子。他的亲友都劝他不要冒这么大的风险，但他坚信自己的判断，认为这是一个千载难逢的机会，他要走自己的路，让别人说去吧。
1990年3月，宗庆后的果汁饮料厂正式投产，他为自己的产品取了一个响亮的名字——娃哈哈。这个名字来源于一首儿歌，寓意快乐、健康、活泼。宗庆后的娃哈哈果汁饮料一经上市，就受到了消费者的欢迎，尤其是儿童和青少年，他们喜欢娃哈哈的甜美口感和丰富的营养。娃哈哈的销量迅速攀升，很快就占领了杭州市的果汁饮料市场，甚至打入了上海、北京等大城市。宗庆后的果汁饮料项目成为了一个成功的创业案例，他也因此获得了“中国果汁饮料之父”的称号。他的债务也在一年内全部还清，他的企业也开始盈利。宗庆后的创业之路，从此走上了一个新的台阶。
四、风雨无阻的扩张娃哈哈果汁饮料的成功，让宗庆后看到了更大的市场空间，他决定进一步扩大生产规模，开拓更多的产品品类。他先后投资建设了娃哈哈乳饮料厂、娃哈哈矿泉水厂、娃哈哈酸奶厂、娃哈哈果冻厂等，形成了一个涵盖果汁饮料、乳饮料、矿泉水、酸奶、果冻等多种产品的饮料王国。他还在全国各地建立了分公司和销售网点，使娃哈哈的产品覆盖了全国31个省市自治区，成为中国最大的食品饮料加工企业。他的企业也从最初的130人发展到了3万多人，成为杭州市最大的民营企业。
宗庆后的扩张之路并不平坦，他遇到了来自各方面的挑战和困难。一方面，他要面对国内外的竞争对手，如可口可乐、百事可乐、统一、康师傅等，他们都有强大的资金、技术和品牌优势，对娃哈哈构成了巨大的压力。另一方面，他要应对政府的政策和监管，如税收、环保、食品安全等，他们都给娃哈哈带来了不少的麻烦和负担。还有一方面，他要处理内部的管理和人事问题，如组织结构、激励机制、人才培养等，他们都影响着娃哈哈的效率和创新。
宗庆后没有被这些困难打倒，他凭借着自己的智慧和勇气，一一克服了这些挑战，保持了娃哈哈的稳健发展。在宗庆后的领导下，娃哈哈取得了令人瞩目的成就，他的企业也获得了无数的荣誉和奖项。
他本人也成为了中国商界的领军人物，他曾三次问鼎中国首富，也曾被《福布斯》杂志评为“亚洲年度最佳企业家”。他还是一位慈善家，他曾捐赠数亿资助教育和慈善事业，他还创立了娃哈哈希望工程，为贫困地区的儿童提供教育和生活的帮助。
