“君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回……”唐朝大诗人李白的一曲《将进酒》，淋漓尽致地描绘了九曲黄河的雄美壮观。
全长5464公里，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东9个省（自治区）的黄河，是中华文明的起源地，被誉为中华民族的“母亲河”。在漫长的历史长河里，黄河流域孕育出甘青文明、中原文明、海岱文明，以及仰韶文化、中原龙山文化、大汶口文化，山东龙山文化、马家窑文化等。
可是，黄河是流经中国黄土高原地区时，夹带了大量泥沙，是世界上含沙量最多的河流。每年，黄河都会产生16亿吨泥沙，其中4亿吨留在黄河下游，形成肥沃的冲积平原；另外12吨全部带进渤海，使得黄河三角洲以每年1.6公里的速度，向渤海推进。
黄河携带的巨量泥沙，在下游地带沉积起来，使得河床逐年升高。古代的人们为了防止决堤，被迫不断加高堤岸，形成了黄河下游独有的“地上河”现象——这一带河床比两岸的地面要高出几米。
“地上河”现象的存在，给黄河下游制造了无穷无尽的灾害。官方的说法是“善淤、善决、善徙”，民间的说法则是“三年两决口，百年一改道”。据记载，从公元前602年到1938年的2540年中，黄河共计决口1590多次，约两年发生一次。
光是从191——1938年的20年间，黄河一共决口14次，产生的直接经济损失约1000亿元银洋。成千上万的灾民丧生于洪水之中。数以百万计、千万计的灾民被洪水淹没、摧毁了家园，流离失所……
除了洪灾，还有旱灾。从有历史资料记载至1945年，黄河流域发生旱灾的年份，共有1070余次。在历史书*红，像“焦地流金，大地生烟，野绝青草，寸粒不收，雁粪充饥，骨肉相食，十室九空”这样的记载不绝于缕。
这就是古人所说的“黄河百害，唯富一套”的前半句。那么，既然黄河带来了深重的灾难，为什么古人又说“唯富一套”呢？
这里的“套”，指的是河套地区。
河套地区位于宁夏、内蒙古境内，被贺兰山、狼山和大青山所包围。黄河流经这一带地区，拐了一个“几”字型的大弯，因而得名。黄河经过河套地区时，泥沙含量还不大，水质比较清澈，流速比较缓慢。河套地区在黄河的灌溉下，土地肥沃，既可以耕种庄稼，又可以放牧牛羊，种植业和畜牧业都非常发达，被誉为“塞上江南”“塞外米粮川”。古人便称之为“黄河百害，唯富一套”。
河套又分为前套和后套。前套牧草青青，是一个很好的天然大牧场；后套盛产小麦、水稻、谷、大豆、高粱、玉米、甜菜等农作物。所以，古人又说“天下黄河富河套，富了前套富后套”。
河套地区还是放养战马的绝佳场所。在古代，拥有一支强大的骑兵，等于拥有了一支机械化部队。由此可见河套地区的重要性。
不仅如此，河套地区还具有十分重要的战略防御作用。
先秦时期，河套地区是北方游牧民族匈奴的聚居地。由于匈奴经常南下侵扰中原王朝，秦朝统一后，派名将蒙恬率领大军，将匈奴赶出河套地区。
汉朝时期，在汉武帝的派遣下，名将卫青挥师出击，打败了匈奴的楼烦、白羊二王，再次占领了河套地区。
唐朝时期，名将李靖率领大军从河套地区出发，把唐朝的国境线一直往北推到今天的贝加尔湖一带。
在那以后，中原王朝和北方游牧民族经常在河套地区展开拉锯战。河套地区成为中原王朝的缓冲地带。
正因为河套地区的重要性，明朝史学家顾祖禹在《读史方舆纪要》说：“河套南望关中，控天下之头项，得河套者行天下，失河套者失天下，河套安，天下安，河套乱，天下乱。”
