一部剧中总有很多不同的角色，有人演英雄成名，有人演侠客成名，有人演正义之士成名，但也有人演汉奸，演特务成名，而叶琳琅就是"女特务专业户"。
叶琳琅，1932年出生在南京，小时候，她不是特别喜欢读书，但唯独对祖母家对门的戏院充满兴趣，有事没事就会溜进去观看。
对戏剧最初的兴趣，让她渐渐爱上了表演，1950年在中学毕业后，她放弃了到金陵女子大学外语系读书的机会，考入中央电影局表演艺术研究所电影学校表演系学习表演（即北京电影学院的前身）。
在这里，她与于洋、李亚林、张圆、赵联、刘世龙、印质明、庞学勤等人成为了同学，此时的她不仅认真提升演技，也在努力学习理论知识，成绩一直名列前茅。
由于成绩优异，毕业后，她被分配到了北京电影制片厂演员剧团，在实践中不断提升自己，1955年时，23岁的叶琳琅又被调到了长春电影制片厂做演员。
在这里，她开始登上大银幕，展现自己别样的风采，1956年，她参演《如此多情》，并饰演女主角一位摩登女性傅萍。
这部剧中，叶琳琅可谓被众星拱月，刘增庆、李亚林、秦汉、宋雪娟、黄宛苏等人都成了她的陪衬，遗憾的是这部作品却没有造成太大的影响，叶琳琅也终究未能一炮而红。
相反在之后的几部剧中，她饰演的女特务，却令人印象深刻，直至今日仍无法让观众忘怀。
她的首个女特务形象是在1956年参演的《虎穴追踪》中饰演的资丽萍。
至此，叶琳琅成为了女特务的代名词，她科班出身，表演层次感分明，却丝毫不见表演的痕迹，自然而不做作。
她是《笑逐颜开》中的王丽云，她是《试航》中的校长，她是《金玉姬》中的刘桂兰，她是《铁道卫士》中的王曼丽。
《铁道卫士》是一部很多人都熟悉的影片，而她饰演的女特务王曼丽，代号99，以列车餐车服务员的身份，潜伏在本溪情报站。
特别是影片中还给她深吸烟以及恶狠狠的从鼻子呼出的情景给了特写，那一股子资产阶级的味道，可谓是跃然纸上。
她的女特务形象也因此成为了银幕之上最为经典的代表，而关于她饰演的王曼丽，还有一个特别有名的段子。
《铁道卫士》在上映30年后，也叶琳琅正在江南某农村拍摄《香魂女》，结果在某一天，围观的农民便认出了她的真身。
于是交头接耳地说：那是《铁道卫士》中的王曼丽。一个角色能被观众铭记30年，并不是哪个演员都能做到的。
何况岁月变更，造型的差异，年龄的增长，也会给辨认在无形之中增加难度，于是叶琳琅听他们一说，不由就乐了。
她连忙抱拳拱手，还风趣幽默地接了一句：是我是我，刚从监狱里放出来。她饰演的资丽萍和王曼丽是她最让观众难以忘怀的两个特务形象。
当然她所饰演的女特务并不止这两个，《南海的早晨》中饰演的陈官运妻和话剧《霓虹灯下的哨兵》中的曲曼丽也是由叶琳琅出演的，只是不如前两个角色影响深远。
很多人都喜欢演正面人，因为更讨喜，而反派演得好，让人恨的牙痒痒，忍不住破口大骂；演得差，就有些画虎不成反类犬，遭人嫌弃，依旧免不了被骂。
不管怎样，叶琳琅的演技却是无可挑剔，令人心生敬佩。不过，时代的变革里，却无论是的演技好与差，演的角色正面还是反面，事业一样受到了阻碍。
当她再次出现在观众视野里时，已经到了1977年，这时的叶琳琅已经45岁，最美的年华已在不知不觉中溜走，她所能够出演的角色也与之前发生了翻天覆地的变化。
之后的时光里，她更多的都只能出演一些妈妈、大嫂之类的角色，不再是那个青春靓丽的"女特务"了。
她是《小字辈》中的胖大嫂，她是《爱情啊，你姓什么？》中的林母，她是《赤橙黄绿青蓝紫》中的解母，《白雾街凶*案》中的叶老太太，《最后一个皇妃》中的王嬷嬷……
尽管她的角色渐渐边缘化，戏份变得很少，但每一个角色于她来说都是一样的分量，每个角色都需要认真对待。
即便是背景板，她都用自己最好的精神状态，最专业的表演，她对艺术是虔诚的，她对表演是专注，认真敬业是她对表演不变的态度。
2008年，76岁的叶琳琅还以高龄参演了李少红翻拍的新版电视剧《红楼梦》，并在剧中饰演刘姥姥一角。
虽然这一版《红楼梦》备受邂逅，与之前陈晓旭、欧阳奋强等人演的那一版《红楼梦》完全无法相提并论，但剧中叶琳琅的表演却依旧可圈可点。
她饰演的刘姥姥仍以精湛的演技，获得了外界的一致好评，她的表演生活化，人物特性鲜明，很有特点，她的演技随着年龄的增长愈加深厚。
如今的叶琳琅已经88岁了，而他88岁的丈夫演员、导演张辉，也依旧陪伴在她的身边，"少年夫妻老来伴，携手相忆话夕阳"，这便是最大的幸福。
张辉曾出演《董存瑞》、《战火中的青春》、《冰山上的来客》等影片，还曾执导了《元帅与士兵》、《不该发生的故事》、《狼犬历险记》等。
在《冰山上的来客》中，张辉饰演的二班长，是他最具有代表性的一个角色，谁料这个在剧中一心抓特务的二班长，却在剧外娶了"女特务专业户"的叶琳琅。
两人都是毕业于中央电影局表演艺术研究所演员系的学员，毕业后也都被分配到了北京电影制片厂做演员，在1955年时，又一同调入了长春电影制片厂，在这里两人终于喜结连理，一同步入婚姻的殿堂。
婚后他们彼此恩爱，相互扶持，一同走过了太多人生的风雨，如今的他们正在广州安享晚年，祝福这对老艺术家健康长寿，也期待在未来的时光里，能够涌现出更多优秀的演员！
