2022年12月25日
毅力号火星探测器拍摄的这张图片显示了它开始投放岩石样本的位置。
美国航天局的毅力号火星探测器已开始将其收集到的岩石样本投放到火星表面。另一艘航天器将在未来某个日期回收样本并将它们送回地球。
毅力号火星探测器或漫游车于 2021 年 2 月登陆火星。自 2021 年 9 月以来，它一直在火星的 杰泽罗陨石坑地区收集岩石、土壤和大气样本。
美国航天局官员表示，在地球上对这些样本进行详细的研究对于帮助科学家了解火星上是否曾经存在生命非常重要。
美国航天局表示，毅力号已经收集了 18 个不同的样本。航天局计划于 2028 年进行的火星任务中回收这些收集到的样本材料。
这张由美国航天局的毅力号漫游车拍摄的图片显示样本被扔到了火星表面。
与欧洲航天局的联合任务包括：将一个着陆航天器和一枚小火箭送往火星。这些样本将被装载到小火箭上，然后运往地球。如果任务进展顺利，这些岩石样本将于2033年抵达地球。
这些岩石样本保存在毅力号内部的存储区。它们被保存在密封的钛管中，以保护它们免受火星上恶劣环境的影响。其中大部分样本将被保存在“毅力”号的一个容器中，直到岩石样本返回任务完成。但美国宇航局决定在火星表面投放10个岩石样本，以防毅力号探测器出现故障。
美国航天局表示，掉落在月球表面的装有岩石样本的钛金属管可以被一架类似直升机的运载工具捡起，并运送到小火箭上，然后被带回地球。美国宇航局已经证明，他们的“机智”号直升机可以在火星上成功飞行。
毅力号用安装在它上面的机器人设备采集了岩石样本。岩石样本收集工作由美国宇航局在地球上的任务控制人员领导。毅力号的机械臂上有一个钻头，用来从地表下收集小型圆形岩石样本。
美国航天局在一份声明中说，第一个钛金属岩石样本容器于 12 月 21 日由毅力号投放在了火星表面。该机构计划在接下来的两个月内投放其余九个容器。
这张地图显示了美国宇航局“毅力”号火星探测器将穿越杰泽罗陨石坑三角洲顶部的计划路径。
毅力号将在杰泽罗陨石坑被称为“三叉”的区域释放样本。科学家们认为杰泽罗陨石坑里有古代河流系统的遗迹。美国宇航局认为该地区是寻找微生物迹象的好地方。科学家们认为，如果火星上曾经存在过生命，那么生命应该存在于30亿至40亿年前，当时火星上有水流动。
米纳克什·瓦德瓦是亚利桑那州立大学的科学家，她帮助负责火星岩石样本返回计划的科学家团队。她说，到目前为止收集到的样本代表了毅力号在探索地区发现的不同类型的岩石和土壤的良好组合。毅力号火星车上还有20多个空容器可以用于收集任务。
美国宇航局官员表示，在火星表面投放样本的操作非常复杂。这是因为所选择的地点必须是通过飞行和驾驶火星车都能到达那一地点。
理查德·库克是南加州美国宇航局喷气推进实验室火星岩石样本返回项目的项目经理。
该示意图显示的是毅力号火星探测器收集的 21 个样本管。
他说，一旦确定了10个投放区域，研究小组就必须准确地绘制出火星车如何有效地到达这些区域并放置样本。“你不能简单地把它们扔一大堆，因为回收直升机的设计一次只能与一个钛金属管交互。”
该小组决定为每个投放点创建一个约 5.5 米的“操作区域”。这些钛金属管彼此相距约 5 到 15 米。
美国宇航局表示，样本回收任务控制人员将检查毅力号探测器捕捉到的大量图像，以帮助他们决定在哪里投放样本。这些图像还将帮助该研究小组准确识别样本的位置，以防在采集之前这些已投放的样本被沙子或灰尘覆盖。
