没有人可以否认金钱的力量。它可以让我们热情万丈，也可以使我们焦虑万分，甚至让我们心中的恶念油然而生。我们对待金钱似乎总是缺乏足够的理性，有些人似乎对聚敛金钱成瘾，有些人屡屡“刷爆”自己的信用卡。这究竟是为什么呢？
我们对金钱的影响了解越多，我们就愈发认识到，虽然金钱出现不过几千年，我们却已经进化出了关于金钱的独特的脑机制。虽然金钱本身没有任何生理意义，但是，有关金钱的大脑机制跟其他有生理意义的事物重合在一起。正因为这样，金钱才会让我们欲罢不能。唯有对金钱心理学有更好的了解，才能帮助我们更好地与之共处。
金钱是工具还是药物
心理学家一度认为金钱只是一种工具。人们对金钱的喜爱产生于条件反射的机制。因为金钱经常与其他积极事物一起出现，比如食物、房子、车子，长此以往，金钱就被赋予了积极的意义。
但是，近年来，心理学家渐渐发现这种金钱的“工具性理论”不能解释很多与金钱相关的现象。比如，如果金钱是因为它能买到必需的东西而重要的话，当我们有了足够的金钱后，应该不会再去舍弃其他重要的东西而追求金钱了。但在现实生活中，我们却看到很多人对金钱着了迷，明明已经有了足够的钱，还是心甘情愿为了获得更多的金钱而放弃爱情，放弃与家人团聚的时间。如果金钱是简单的工具，怎么会像毒品一样叫人欲罢不能呢？
由此，心理学家又提出了金钱的“药物理论”。自然界中有一些特殊的化学物质，像酒精、尼古丁、咖啡因、可卡因、吗啡等。这些化学物质会使人类的中枢神经系统产生特殊的反应，强有力地驱动人们对它们的渴望。虽然它们本身不具有任何生物学意义上的重要性，但是，它们在神经、心理、行为上产生的效应和那些具有生物学意义的刺激一样，因此让人欲罢不能。心理学家认为，金钱就和这些药物一样。从这个角度上说，追求金钱不再是获取其他物质的手段，追求金钱本身就是目的。
当我们想钱的时候，大脑在做什么
一些实验证据表明，金钱对于我们的意义可能远不止它可以买到的东西。美国国家健康研究中心的研究者使用脑成像技术发现，当金钱奖励增加时，人们大脑中的多巴胺回路被激活。多巴胺回路是大脑的奖赏中心，当我们陷入爱河的时候，或者当我们看到自己孩子的脸蛋的时候，多巴胺回路同样会被激活。也就是说，金钱给我们的激励作用不亚于亲情和爱情。
对金钱的*还被附着在其他一些更原始的*上，比如食物。法国研究者的一些研究表明，在饿着肚子的时候，人们更不愿意捐钱；当吃饱了之后，人们就比较乐善好施。他们还发现，如果用一些方法来激发人对金钱的*，人的胃口会变得好起来。也就是说，虽然金钱的历史很短暂，但是，我们的大脑已经会用加工食物概念的神经回路来加工跟金钱有关的概念。
金钱还与处理人际关系的神经通路相联系。美国明尼苏达大学的心理学家展开了一系列有趣的实验。他们让大学生志愿者完成一项任务，将一些单词重排以构成特定要求的语句。一组大学生见到的单词与金钱完全无关，如桌子、寒冷、户外；而另外一组大学生见到的则是与金钱相关的单词，如薪水、成本、花销。之后，研究者创造一些情境来考察这些大学生是否愿意帮助他人，以及能否在完不成任务的时候向他人求助。结果，刚看过了跟金钱相关的词语的那些大学生表现得更冷漠。他们更不愿意帮助人，在自己需要帮助的时候也更不愿意向别人求助。也就是说，金钱会使人更加独立自主，与此同时，金钱会加剧人际间的疏离，让我们变得像生活在孤岛上。
金钱可以止疼吗
如果金钱能像吗啡一样启动人脑中的多巴胺回路，它是否也像吗啡一样能缓解人们的疼痛呢？也许这并不是异想天开。对疼痛的意识会引发人们不安、被排斥、缺乏自尊、贫穷和饥饿的感觉。而这些由疼痛诱发的感觉又以某些方式与对金钱的渴望相联系，比如，那些缺乏安全感的人会更加在意钱财。
来自中山大学社会心理实验室的一系列实验表明，不论是社会性疼痛（被拒绝）还是身体上的疼痛，都会使人们在游戏中减少将金钱作为礼物赠送的意愿。这样的发现跟其他心理学家的一些发现不谋而合。例如，幼年生长在贫穷、不安全的环境下的孩子长大了之后会变得更加物质主义，对金钱特别看重。
另一方面，金钱本身也有缓解疼痛的功效。在中山大学的实验室里，我们做了一系列实验来验证这个假说。在其中一个实验里，志愿者被随机分为两组。一组数80张100元的人民币，另一组数相同数量相同大小的白纸。随后，志愿者将手置入50摄氏度的热水中。我们发现，数钱的志愿者比数纸的志愿者报告疼痛感的要少。
金钱不仅可以缓解人们的生理疼痛，还可以缓解其他痛苦，比如遭受他人拒绝或者排斥的痛苦。在一个实验中，志愿者跟上面一样被分成数钱和数纸两组，之后他们参与一个电脑游戏。这是三人抛球游戏，志愿者以为自己跟其他两位真人在玩抛球，但事实上，该游戏是实验者事先设定好的程序。一段时间后，其他两个人停止把球抛向志愿者，志愿者只好在旁边看着别人玩而自己没办法参与。这个体验大概我们每个人童年都有过，设计这样的情境，目的是诱发志愿者被社会排斥的感觉。结果表明，数钱的志愿者相比数纸的志愿者在遭受社会排斥后更不容易感觉情绪低落。
“何以解忧，唯有暴富”的科学解释
金钱像工具一样有用，像食物一样可口，像药物一样为我们镇痛，那么，它能为我们买来幸福吗？
美国普林斯顿大学的研究者发现，收入高于一般水平的人相对更满意自己的生活。但是，收入对生活满意度的积极影响是短暂的。因为收入高的人放弃了更多做自己喜欢的事情的时间。还有一些研究者研究了那些中了巨额彩票的幸运儿。结果发现，这些幸运儿刚开始喜不自胜，但是，这种幸福感很快就消失了。一段时间之后，他们的幸福指数并不比普通人高。
为什么金钱带来的快乐如此短暂呢？因为金钱是一种非常容易适应的刺激。就像嗅觉刺激一样，久处芝兰之室而不觉其香。金钱的刺激也是如此。百万富翁以为自己变成亿万富翁之后就会很幸福。但是，即使他成了亿万富翁，不久之后，当他适应了新的财富数额，幸福水平还是不可避免地回落到从前。
虽然赚钱不能让你恒久快乐，花钱却能让你更快乐，前提是你大方地在别人身上花钱。加拿大英属哥伦比亚大学与美国哈佛大学商学院的研究者调查了600多名美国人的收入与支出状况及其幸福感指数。结果发现，人们每月花在自己身上的钱数与幸福感毫无关联，但是，花在别人身上的钱数却能显著地影响幸福感；而且在别人身上花得越多，幸福感就越高。
跟前面提到过的研究结合起来，我们会发现一个有趣的现象。金钱会让人变得更加容易孤立自己，更不愿意发展社会关系。但是，如果你能够跳脱这个魔咒，合理利用金钱来维护自己的社会关系，比如，为他人花钱的话，那么你就能获得空前的幸福感。
金钱是个叫人着迷的话题。心理学家对金钱心理现象的探究还刚刚起步，很多的研究成果尚未跟现实生活结合起来。如何摆脱金钱引发的心理恶果？如何扩大金钱带来的益处？我们期待更多有趣的发现来指导我们的生活。
本文来自《科学画报》
