上世纪70年代以来，急救直升机在西方发达国家广泛使用，成为先进创伤急救体系的标志性符号。据2014年统计，美国有75家直升机公司，运营着1515架直升机。
针对急救直升机的合理使用一直存在争论，学术界还没有对急救直升机使用达成共识。
急救直升机提倡者认为创伤患者通过急救直升机转运可以降低21%-52%的死亡率。与救护车相比，急救直升机转运可以给所有类型患者带来11%-26%的医疗收益。
反对者认为急救直升机被院前急救滥用，很多轻伤员根本不需要通过急救直升机转运。而且，急救直升机费用昂贵，飞行安全问题也时有发生。
这些争论使院前急救调度员左右为难，不知道该如何合理调派急救直升机或普通救护车。最佳方案是调度员先派救护车去现场，如果现场检查后发现伤情严重，再调派急救直升机转运伤员至创伤中心。这种调度模式最大不足是增加了院前急救时间，对创伤患者显然也是不利的。
为此，有学者对三种调度模式进行了研究，第一种模式是只调派救护车，第二种模式是同步调派救护车和急救直升机，第三种模式是救护车到现场后再调派急救直升机。
比较的指标有受理调度时间（从接到急救电话到下达救护车或直升机出发指令的时间）、院前急救反应时间（从急救电话振铃到救护车或直升机到达现场的时间）和伤员转运距离。共有8929例院前急救病例纳入统计，其中急救直升机转运1075例，救护车转运7854例。
研究显示：第一种、第二种模式的受理调度时间均非常短，分别是1.14分钟、1.52分钟，第三种模式受理调度时间很长，需要21.63分钟。院前急救反应时间，第一种模式是7.43分钟，第二种模式是24.77分钟，第三种模式是43.10分钟。
假如救护车和急救直升机同时接到急救指令，谁转运患者速度更快呢？
在距离16公里（10英里 ）以内，救护车比急救直升机快，超过16公里，急救直升机就要比救护车快。
假如救护车到现场后再派急救直升机，在32公里（20英里 ）以内，救护车快，32-71公里（20-44英里 ）之间，救护车和急救直升机一样快，超过71公里，急救直升机更快。
来源：浙江急救 作者：蔡文伟
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