在地球46亿年的漫长历史中，恐龙算是曾经最耀眼的存在之一。早在2.3亿年前的三叠纪恐龙就出现在了地球上，直到6500万年前才退出了生命的舞台，整整霸占了地球1亿多年，而且就算灭绝了也依旧留存下巨大的骨骼化石，让人心生震撼。
恐龙灭绝的原因相信大家都耳熟能详：6500万年前一颗城市大小的陨石偶然砸在了地球如今墨西哥的一个浅海里，导致非鸟类恐龙彻底灭绝，而75%的动植物永远消失在了地球上。
很多人觉得恐龙实在是灭绝得太憋屈了。恐龙甚至都无法想象，当年躲在灌木丛里畏畏缩缩的哺乳动物如今会占领地球，而当时作为地球霸主的他们却永远地躺在了地下，真是世事无常。
但事情并可能没有想象得那么简单，科学家并不认为恐龙的灭绝是一个偶然，也并不憋屈，而是可能命中注定了。
一项新研究发现，早在6500万年前小行星撞击地球之前，恐龙就已经呈现出灭绝趋势，早已持续衰退1000万年了。
一个国际研究小组分析了来自六个恐龙科的1600块化石，分别是甲龙科、角鼻龙科、鸭嘴龙科、驰龙科、齿龙科和暴龙科。他们惊奇地发现，在恐龙时代的最后1000万年里，恐龙整体呈现出衰退趋势：他们的物种形成率不断下降，而物种灭绝率却急剧上升。这意味着新物种恐龙越来越少，而旧物种恐龙还在不断消失，这种情况对任何一个物种来讲都是致命打击，因此科学家认为6500万年前的小行星可能只是加速了恐龙灭绝的速度。
上图显示了在恐龙时代的最后1000万年里，恐龙物种的变化。物种形成率(蓝色)下降，物种灭绝率(红色)急剧上升，物种数量（黑色）快速减少，最后在6500万年前达到临界值，恐龙彻底灭绝。
可以看出，在7600万年前，恐龙的发展都十分稳定，波动不大，物种数量也在缓步上升，但在恐龙灭绝前的1000万年里，恐龙的物种数量就开始快速减少了，灭绝率也上升得很快，按照这个趋势下去的话，过不了多少年，恐龙也自然就会灭绝，或者进化为另外物种。
最令科学家们震惊的是，这场大衰退发生得十分突然，在整个白垩纪的前中期，恐龙都生活得很好，不断地进化与扩张，可以说是相当成功的物种，但就在7600万年前，恐龙整体突然出现了大衰退。
是什么原因导致了恐龙的衰退？这与小行星并没有什么关系，主要还是地球的问题，研究人员认为至少有两个主要原因促使了恐龙灭绝。
第一个原因，全球气候变冷。气候变冷可能是恐龙数量减少的主要原因。在7600万年前，北大西洋的温度惊人地下降了7摄氏度。这可不得了，要知道自从人类工业革命以来，对地球的环境破坏可谓是涸泽而渔，使劲作，大量排放温室气体，但全球整体的平均气温也才上升了1摄氏度多，而这点温度上升就已经造成了全球变暖，两极冰川融化，海平面上升等等十分严重的环境问题。
恐龙是中温生物(介于温血和冷血之间)，因此它们的活动很大程度上依赖于环境的温度，而温度的大幅下降，首当其冲的就是它们，它们很难适应地球上较低的温度和新的环境。
第二个原因，食草动物大量消失，恐龙食物短缺。温度的降低并不只有影响到恐龙，其他食草动物也逐渐死亡，这使得恐龙的食物减少，生态系统变得不稳定，因此也造成恐龙的灭亡。
在恐龙时代的最后1000万年里，草食动物的多样性急剧下降，特别是甲龙和角鼻龙。食草动物是生态系统中的关键物种，它们的消失会导致一连串的物种灭绝。
总结其实我们应该庆幸恐龙的灭绝，否则哺乳动物也不可能这么快称霸地球，人类也无法发展起来，是恐龙的离去给了我们机会。
生命是顽强但又脆弱的。一场太阳的自然活动就有可能导致地球冰川期，无数的生命灭绝；一场小行星撞击地球也能将称霸地球1.7亿年的恐龙抹去。我们生存在地球上，就应该保护好地球，否则灭亡的只有可能是自己，而不是地球。
研究发表在《Nature Communications》杂志上。
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