关于这一时期的起讫，一般有三种说法：一种说法认为是公元前770－公元前476年；一种说法认为是公元前770－公元前453年韩赵魏三家灭智氏；另外一种说法认为是公元前770－公元前403年韩赵魏三家分晋。春秋时代周王的势力减弱，诸侯群雄纷争，齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称春秋五霸（另一说认为春秋五霸是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践）。自东周开始，周朝由强转弱，王室日益衰微，大权旁落，诸侯国之间互相征伐，战争频繁。
小诸侯国纷纷被吞并，强大的诸侯国在局部地区实现了统一。
