发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究对海豹如何在深海中捕猎有了更多的了解。研究人员说，这种海洋哺乳动物实际上利用它们的胡须在黑暗的海洋深处追踪猎物。
光线很难穿透海洋深处的黑暗。因此，任何在海洋的这些黑暗区域内捕食或生活的动物往往以某种方式适应。对于一些动物，如鲸鱼和海豚，这意味着使用回声定位来定位可能的猎物。不过，对于在深海中捕食的海豹来说，它们的长胡须在追踪可能的食物方面发挥着重要作用。
为了研究这些海洋哺乳动物以及它们如何捕猎，研究人员在五只自由放养的北象海豹的左脸颊、背部和头部放置了几个带有红外夜视功能的小型摄像机。这使得研究人员能够在海豹探索海洋深处时跟踪它们的狩猎习惯。
观察是在加州Año Nuevo州立公园的Mirounga angustirostris进行的。总的来说，研究人员在海豹的季节性迁徙期间用摄像机记录了九个半小时的录像。当研究这些录像时，研究人员发现海豹利用它们的胡须探测运动和振动来捕猎猎物。
首先，研究人员注意到海豹在潜入海中时如何将它们的胡须向后卷起。然而，一旦它们达到足够低的深度，它们的胡须又流了出来，在寻找水中的振动时有节奏地移动。利用振动来追踪食物在动物界并不罕见，然而，科学家们并不知道海豹在更深的水域利用它们的胡须来追踪猎物。
此外，科学家们注意到，海豹似乎使用某种形式的生物发光在黑暗中观察。然而，他们注意到，在大多数的狩猎过程中，海豹都是用它们的胡须进行狩猎。事实上，研究人员认为，海豹至少在80%的狩猎过程中使用它们的胡须。
最后，研究人员说，当海豹离开海洋深处时，它们的胡须会更多地蜷缩起来。因此，看来这些海洋哺乳动物在海洋深处猎取食物时确实依赖它们的胡须。
这项研究的主要作者之一Taiki Adachi计划比较一下其他哺乳动物如何使用它们的胡须。
