古希腊的殖民世界，东北至黑海北岸和克里米亚，西边可至伊比利亚半岛、西西里岛、亚平宁半岛，高卢南、科西嘉岛、埃及和利比亚也都留下了古希腊殖民者的脚踪。古典时代的名城以弗所和米利都，都位于今日土耳其的西海岸。用柏拉图在《斐多篇》中的形象比喻，那就是“围绕着池塘的蚂蚁或青蛙”，这里的池塘指地中海，蚂蚁和青蛙指希腊人。
希腊和腓尼基在地中海的殖民地
古希腊地区由于耕地缺乏、土地贫瘠、经常缺粮，逼迫古希腊从事海外贸易，进行海外殖民。古希腊殖民者主要三种人：城邦内战中因失败而逃离的一方、城邦人口过剩被派出的人，或被陶片放逐制所驱逐的不受欢迎者。当然绝大多数情况下，海外殖民的动机是为了建立和巩固与海外的贸易关系，进而增加母邦的财富。值得注意的是，古希腊人在建立殖民地时，一般会采用母城市的法律和宪章，但新城市会保持政治上的独立。
世界七大奇迹之一的阿尔忒弥斯神庙，位于今土耳其以弗所
古希腊的殖民范围包括小亚细亚及其附属岛屿、马其顿、色雷斯，也包括意大利、西班牙、高卢等地中海西部地区，甚至在非洲北部沿海和黑海地区也有希腊的殖民地。如今的地中海和黑海沿岸名城，如马赛、塔兰托、叙拉古、那不勒斯、班加西、塞瓦斯托波尔、亚历山大、摩纳哥、尼斯，都曾是希腊人的殖民地。就连伊斯坦布尔，在被土耳其人征服后已经被改名，现在的名称仍然保留了一丝痕迹——“布尔”就借自古希腊的”城邦”一词。用柏拉图在《斐多篇》中的形象比喻，那就是“围绕着池塘的蚂蚁或青蛙”。 分析殖民的路线，大致可以分为向东北、西、南三个方向。
世界七大奇迹之一的摩索拉斯陵墓，位于今土耳其哈利卡纳苏斯
一、东北方向：黑海地区殖民向东北部地区的殖民主要指向黑海地区，对黑海沿岸的殖民使得希腊人的航海范围大幅扩大。希腊世界对黑海地区的殖民，由爱奥尼亚人在公元前7世纪掀开序幕，在对黑海地区的殖民中米利都是最主要的力量，黑海的殖民地多数是由米利都人建立的。
米利都人在黑海地区的殖民主要分为三个阶段，第一阶段是公元前7世纪到公元前6世纪初，主要建立的殖民地有希诺佩（Sinope）、伊斯特里亚（Istria）、贝雷赞（Berezan）和阿波罗尼亚（Apolloin）。第二阶段是公元前6世纪初到公元前560年，这一时期的主要殖民地包括托密斯（Tomis）、奥尔比亚（Olbia）、奇姆美利亚-博斯普鲁斯（Cimmmerian-Bosporus）。建立于公元前590年左右的奥尔比亚位于三条河流的汇合点，地理位置十分重要，它的经济发展水平较高，已经有了繁荣的商业贸易和比较完善的公共场所。第三阶段从公元前560年到公元前530年，这一波的移民潮的起因是波斯灭亡了吕底亚王国继而向爱奥尼亚地区侵略，迫使小亚细亚沿岸的希腊城邦向黑海地区移民。米利都在黑海建立的殖民地主要是奥德索斯（Odessos），并且原有的殖民地奥尔比亚和奇姆美利亚-博斯普鲁斯也都有了新的发展。
除了米利都人的殖民外，伯罗奔尼撒半岛的多利安人也在马尔马拉海沿岸的达斯西利姆、西阿斯、阿斯特克斯、加尔西顿和黑海南岸的希拉克里阿等地建立了殖民地。来自希腊本土阿提卡半岛的麦加拉先后建立了阿斯塔库斯、卡尔塞顿以及非常著名的拜占庭（Byzantium）。由于拜占庭扼守的海峡是进出黑海的重要通道，在当时是一座军事重镇，具有相当重要的战略意义。由于博斯普鲁斯海峡非常狭窄，因此非常适合捕渔业，拜占庭获得了“金角”的美誉。值得一提的是希腊殖民者已经意识到海峡、河流和交通要道的战略重要性，在伊斯特河（多瑙河）、哈吕斯河、库班河的下游以及通往高加索和南喀尔巴阡地区的交通道路上都建有殖民地。比如塞斯托斯（Sestos）、波尔托斯（Perinthos）、阿布多斯（Abydos）、加尔西顿（Chaleedon）、拉姆帕萨考斯（Lampsacos）等等。希腊人还在色雷斯地区建立殖民地，包括卡尔西斯人建立的卡尔西迪斯（Chalcidice）、科林斯人建立的波提底亚（Potidea）、提奥斯人建立的阿波德瑞亚（Abdera）。色雷斯地区富有森林资源并出产银矿，但由于交通位置偏僻，这里所建立的殖民地基本都是以农业为主。
二、向西：大希腊地区殖民
希腊和迦太基在西西里和意大利南部的殖民地
向西方的殖民主要集中在亚平宁半岛和西西里岛地区。这一区域资源丰富，土壤肥沃，光热条件比希腊本土和黑海地区要好，适合农作物生长，而且出产木材和谷物，适合畜牧牛羊。希腊人在这里的殖民比其他地区规模更大，因此意大利本土南部和西西里岛在历史上被称为大希腊。
在希腊人向西方向的殖民过程中，位于阿提卡地区、小亚细亚半岛和爱琴海诸岛屿的爱奥尼亚人最先在希腊半岛的西部建立殖民地，那一区域被称为爱奥尼亚群岛。群岛北方有一个面积比较大的岛屿名为科孚岛（Corfu），公元前734年，这里被来自伯罗奔尼撒半岛东北角的科林斯所殖民。一部分殖民者从科孚岛出发，沿着亚得里亚海岸向北迁移，最远可以达到亚平宁半岛北部。这一路的殖民人数不是很多，因为亚得里亚海东岸的希腊半岛有品都斯山脉，巴尔干半岛有迪纳拉山脉，这一带道路崎岖且土地贫瘠，并不适合大规模殖民。
希腊殖民者更多的会选择渡过伊奥尼亚海，到达意大利南部和西西里岛开拓殖民地。在阿提卡半岛东北部的优卑亚岛，有一个地方叫做库迈。优卑亚人在公元前8世纪向西殖民，在意大利南部今天那不勒斯附近建立了殖民地，名字也叫做库迈（Cumae），这被认为是古风时代希腊人在大希腊地区建立殖民地的开始。这批人有可能是在那不勒斯湾一个名为皮特库撒岛（Pithekoussai）的地方作为中转地，而后跨过海峡登陆建立殖民地。在亚平宁半岛上建立的殖民点除了库迈，还包括基昂、埃里亚、塔连同、克罗顿、苏巴里斯等等。其中塔连同（Taranto）是斯巴达在海外建立的唯一一个殖民城邦，斯巴达人在塔连同种植橄榄，这里的手工制造业、渔业、家畜饲养业也非常繁荣。克罗顿（Croton）和苏巴里斯（Sybaris）位于亚平宁半岛的南端塔兰托湾沿岸，由来自伯罗奔尼撒半岛北部的阿哈伊亚人所建立。当时这一地区的商贸交流都要经过克罗顿和苏巴里斯，因此这两个地区是非常富足的。尤其是苏巴里斯的生活非常奢侈，习惯把玫瑰花撒在床上睡觉，今天英文单词“Sybarite”的意思就是奢侈的人。公元前530年由克罗顿、苏巴里斯和梅塔蓬图姆（Metapontium）组成联盟消灭了锡里斯（Siris），但是在公元前510年，苏巴里斯在和克罗顿的战争中失败。从此苏巴里斯这个总人口一度达到50万的富庶殖民城邦被消灭，虽然在伯里克利时代曾得以复建，但和原来的苏巴里斯已不能相提并论。
和谐神殿位于意大利西西里阿格里真托市南面“神殿谷”中，是希腊境外保存最完好的古希腊神庙之一
西西里岛由于气候温和且风景秀丽，在岛上，由埃特纳活火山熔岩形成的土壤特别的肥沃。这里盛产小麦、葡萄、橄榄，且沿海地区的渔业资源丰富，因此吸引了希腊人前来殖民。在岛上主要建立的殖民地有纳克索斯、赞克勒、卡塔那、列昂色内、麦加拉-希布雷阿和叙拉古等等。纳克索斯由卡尔基斯人于公元前734年建立，是希腊人在西西里最早建立的殖民点。赞克勒（Zancle）位于西西里岛的东北部地区，和亚平宁半岛隔墨西拿海峡相望，是距离亚平宁南部最近的地区。它是由库迈和卡尔克斯人共同建立的殖民地，后来被瑞癸翁人（Rhegium）改名为墨西拿（Messina），直到今天也是墨西拿省的省会和西西里岛的第三大城市。
叙拉古希腊剧场，西西里岛规模最大的古希腊剧场，也是叙拉古的标志性建筑
叙拉古（Syracuse，又译锡拉库萨）是被来自希腊本土的科林斯所建立的，叙拉古在后来成为罗马的劲敌，直到布匿战争中被罗马消灭。希腊人除了在今天意大利地区拥有殖民地外，殖民的触角还一直向西延伸，甚至在遥远的高卢和西班牙地区也有殖民地。比如阿提米西翁、马西里亚、阿特诺坡里、罗达、尼西亚等等，这一地区属于伊达拉里亚人的传统势力范围，又有科西嘉岛和撒丁岛相隔，因此发展相对独立。
三、向南：北非沿岸的殖民与东北方向的黑海地区以及西方的大希腊区域殖民相比，希腊人在南方的殖民规模远远小于前两者，主要原因是地中海南部和北非沿岸一直活跃着闪米特人的一支：腓尼基人。腓尼基人的文明早在公元前15至公元前14世纪就已经非常繁盛，建立了许多城邦；在公元前9至公元前7世纪，腓尼基人和叙利亚各国组成同盟反抗亚述，但最终失败；在公元前6至公元前4世纪，腓尼基人先后被新巴比伦王国和波斯帝国征服。腓尼基人在地中海的贸易一直保持繁荣，因此希腊在北非的殖民有着相当大的阻力，希腊和腓尼基还因为殖民阿克雷加斯（Acragas）爆发过冲突。
尽管如此，希腊人仍然在北非建立了两处具有代表性的殖民地，分别是在利比亚建立的昔兰尼（Cyrene），以及在埃及建立的瑙克拉提斯（Naukratis）。昔兰尼的殖民者来自锡拉岛（Thera），这个岛位于基克拉泽斯群岛的南端，多火山，多地震。锡拉岛的祖先是一个名为铁拉司的斯巴达人，当时斯巴达国王年幼，铁拉司一直执掌朝政，国王长大后铁拉司不愿做一名普通臣民，遂带人出走到了锡拉岛定居下来。锡拉岛在国王格林诺司当政时火山爆发，连续7年干旱少雨粮食减产，因而被迫殖民。殖民的领袖叫巴图斯，由他率领民众在利比亚的殖民曾一度受挫，在返回锡拉岛时，岛上居民不允许他们登陆并向他们投掷标枪。巴图斯无奈又率领大家返回利比亚，先后在普拉太亚和阿齐利斯建立殖民地，而后向西迁徙，于公元前630年在昔兰尼定居下来。昔兰尼是由一些失落的没有土地的贫苦人建立的，尽管建立的时候非常贫穷，但后来财富一步步积累，最终成为当时最富有的殖民城邦之一。昔兰尼之所以能发展致富，一方面是这里土壤肥沃，谷物的产量较高，且有大片的牧场；另一方面，这里生长着一种名叫串叶松香草（Silphium）的植物，这是一种药用植物，具有很好的止痛功效，在当时有很大的市场。
希腊人在利比亚进行殖民的同时在埃及也有殖民地，最早到埃及的希腊人不是殖民者而是海盗，而后有希腊雇佣军来到埃及，被埃及人用来对抗巴比伦和亚述。通过雇佣军对埃及的了解，激起了希腊人向埃及殖民的渴望，希腊人在埃及建立的殖民地的就是瑙克拉提斯。
四、殖民的影响
字母的演变与传播
由于经贸往来的频繁使得文化交流日益加深。随着殖民扩张和海外联系的发展，赫梯、新巴比伦、腓尼基等东方各国的文化得以传入希腊，其中腓尼基人的影响是最主要的，有学者称这是希腊的东方化。希腊和东方的交流很早就有，但大殖民运动加速了东方文化传入希腊。向西和向南殖民的过程中，与希腊人打交道最多的就是腓尼基人，在希腊人同腓尼基人的交流中，得到最宝贵的文明成果就是腓尼基字母。腓尼基字母是在吸收埃及西奈字母的基础上，于公元前13世纪创立的。腓尼基人的语言属于闪含语系，而希腊语属于印欧语系，元音在希腊语言中占有更重要的地位，因此希腊人在吸收腓尼基22个辅音字母的基础上加入了元音字母，在字母表中一共有27个字母。腓尼基字母是希腊字母的鼻祖，希腊字母是拉丁字母和西里尔字母的源头，后两者字母几乎是欧洲所有字母文字的来源。
除了字母之外，希腊还向腓尼基人学得了造船的技艺。腓尼基当时的船有20多米长，7-8米宽，船头和船尾都是尖的，一天可以航行三四十千米，这在当时是最先进的。古希腊通过大殖民运动在色雷斯和克里特地区获得了良好的木材，希腊的造船业才得以兴盛。
希腊殖民者长期远离故乡定居在异地，思想上自然不会受到传统的束缚，在这种环境下诞生了伟大的哲学和科学。米利都因其海外殖民的强盛，也为其带来了思想的繁荣。以泰勒斯和阿那克西曼德为代表的米利都学派的形成，标志着西方哲学的诞生。这二人都曾旅居外邦，泰勒斯曾游历于埃及和两河流域，阿那克西曼德率领使节到达过斯巴达。自殖民时代之后希腊人开始思考世界的本源和自身存在的价值。希腊海外殖民使得希腊人的眼界得以开阔，促进了经济的交流和文化的沟通，为希腊古典时期的繁盛奠定了基础。
