晚礼服原是晚上20:00以后穿用的正式礼服，是女士礼服中最高档次、最具特色、充分展示个性的礼服样式。
随着社会经济文明的发展和高雅仪态、礼仪的国际化趋势现指出席盛大晚宴、舞会、歌剧院、音乐会、婚礼等社交场合所穿着的服装，既是对自我修养与品位的展现，又是对主人及其他出席者的尊重。
众所周知的发源于西方豪门夜宴，晚礼服的发展史要综合西方社会结构、文明程度等等。
本无严谨实录。
从科考历史的角度来讲，比较负责任的说法是：从最初的奴隶主携家眷出门炫富比美穿着比较平时日常不轻易穿着的“高级材质”衣着开始，此时主要以女性家眷为主，即形成风气。
发展到封建社会的贵族时期开始有了样式、搭配等一定“俗成”要求，至此礼服已涵盖男女老幼，至此礼服方成如今之概念。
但此时的礼服还是一种炫富工具而已。
根据记载汉式、唐式曾是西方晚礼服风靡一时的首选和尚品。
这从侧面说明西方礼服是与社会经济文明的发展密切相关的。
近现代开始，世界交流频繁，礼仪广泛取长补短，从近代的各国简单模仿西方礼服到现代根据各国风情等多样的设计层出不穷，也令晚礼服更加多样化，使晚礼服行业丰富多彩，亦使晚礼服市场空前繁荣，更使国际礼仪更加缜细。
