早在1688年以前，英国已在爱尔兰、印度、西印度群岛和大西洋沿岸的北美大陆建立了殖民地；1688年之后又疯狂扩大地盘，在非洲冈比亚等地建立了“捕奴站”。到十九世纪中叶，英国完全征服了缅甸和马来亚，夺取了南非的荷兰殖民地。在大洋洲，英国占领了许多岛屿，并侵占了新西兰，把它们统统并入了大不列颠帝国的版图。占领印度后，英国人以此为桥头堡，将殖民主义的枪口指向了已经走向没落的大清帝国。
19世纪是大英帝国的全盛时期，1914年占有的殖民地比本土大111倍，是第一殖民大国，自称“日不落帝国”。
有以下地区和国家
1、英国：内部自治的海外领地（Internally self-governing overseas territory）：安圭拉、百慕大群岛、开曼群岛。无自治权的海外领地（Non-sovereign Overseas territory）：英属印度洋领地、英属维尔京群岛、直布罗陀、蒙特塞拉特、皮特凯恩群岛、圣赫勒拿、特克斯和凯科斯群岛。殖民地（crown colony）：福克兰群岛、南乔治亚岛和南桑威奇群岛。海外领地（Overseas territory）：塞浦路斯英属基地区。2、欧洲直布罗陀（英）、大西洋地区、安圭拉（英）。3、百慕大英属维尔京群岛（英）、福克兰群岛（包括南乔治亚岛）（英）、开曼群岛（英）、特克斯和凯科斯群岛（英）、蒙特塞拉特（英）、圣赫勒拿（包括戈夫岛、特里斯坦-达库尼亚岛、阿森松岛）（英）。4、亚太地区美属萨摩亚（美）、关岛（美）、新喀里多尼亚（法）、皮特凯恩群岛（英）、托克劳群岛（新西兰）。
