古代开国皇帝有的出自将门，比如秦始皇、司马炎。有的出身贵族，比如刘秀、忽必烈。但有的开国皇帝出自草根，即使后来当了官，当了将军，也觉得自己出身低贼。后来当了皇帝，便想认个体面的祖先。在中国古代，认祖先的皇帝有几个，下面找四位说说。
西汉开国皇帝刘邦，农民出身，文化不高，祖祖辈辈都是种地的，没出过什么名人。后来刘邦当了亭长，相当于现在的村民小组长的级别。再后来刘邦当了皇帝，觉得自己出身太低，得找一个很牛的祖先。找来找去，刘邦找到了夏朝的刘累。这是一位神人，相传是尧帝后裔，曾给夏朝皇帝孔甲养龙。刘累养龙，刘邦斩蛇，沾边，于是刘邦就把刘累认为祖先。
唐朝开国皇帝李渊，虽然出身宦官世家，但还是觉得祖先名气不够大，于是想找一个名气更大的祖先。找来找去，找到了一位圣人——李耳。李耳就是“老子”，被称为“东方三大圣人”之首，“老子天下第一”，道教创始人，被尊为太上老君。李渊觉得这位名气太大了，当祖先没问题，于是认李下为祖先。
明朝开国皇帝朱元璋。农民出身，家里穷得冒烟，挖十代祖坟，都挖不出一个像样的人物来。后来朱元璋当了皇帝，说啥也得找个像样的祖先啊，找来找去，找到了宋朝理学家朱熹。这是一位文人，很有名气。一查家谱，跟朱元璋确实是一个“朱”，但早就分叉了，朱熹属于婺源一支，朱元璋属于句容一支，认朱熹为祖宗点牵强。后来有大臣劝朱元璋，说您都是万岁了，九五之尊，找一个比您地位低的朱熹当祖先何苦啊？朱元璋一想也对，那就算了吧！
后金开国皇帝努尔哈赤。清朝称之为太祖，奴隶出身，又传是明将李成梁的干儿子，反正出身不高。当皇帝之后，也想找一个很牛的祖先。找来找去，找了一个，但这个祖先不是人，而是一只鸟——喜鹊。清朝奉之为神鸟，说喜鹊给仙女一棵红果，仙女吃了之后生下爱新觉罗·布库里雍顺。布库里雍顺就是努尔哈赤祖先，而布库里雍顺他爹是喜鹊，所以喜鹊才是努尔哈赤以及清朝所有皇帝的祖先。
