故宫的御膳房位于南三所西侧，是清朝掌管宫内备办饮食以及典礼筵宴所用酒席等事务的机构，隶属内务府，全称为“御茶膳房”。
故宫宫院众多，依据不同等级，膳房也有大有小。最主要的膳房有两处，一处是位于景运门外的“外御膳房”，又称“御菜膳房”，不仅负责制作宴请大臣的“满汉全席”，而且有时也为值班的大臣备饭加餐。
另一处则是位于养心殿南面，专门为皇帝服务的“内御膳房”，又称“养心殿御膳房”、“大内御膳房”。据史料记载，养心殿御膳房的厨役、司膳太监高达几百人，每天为皇帝制作数百种冷食热馐，点心、小菜。如乾隆二十六年二月十一日早膳，就有“冰糖炖燕窝”、“挂炉鸭子”、“肥鸭”、“挂炉肉”、“野意热锅”等菜19品种和“鸭子粥”1品；晚膳上了“燕窝清蒸鸭”、“盐煎肉”、“东坡肉”、“肉丝山菜”及赏给后妃的菜点共37品。仅11日两顿就上了76品菜点，若再加上两顿小吃就更多了。
皇帝吃饭叫作“用膳”，“进膳”，宫中有御膳房专门负责皇帝的膳食。 皇帝吃饭一般没有固定的地点，大多是在皇帝的寝殿、或经常出入的地方。 到了吃饭的时间皇帝在哪，就在哪用膳。
