战机一般是双机编队（也有特殊的三机编队,即一长机配双僚机结构）。 长机为主，僚机为辅。 长机由有经验的飞行员担当,僚机通常是新飞行员,只有长机能够主动攻击敌机,僚机负责掩护和观察长机的后方,不能离开长机主动攻击敌机。 僚机的职责就是帮助长机完成各种任务。 僚机的首要职责是保护长机,让长机把全部精力集中到攻击上去。
但这也不是绝对的，要根据具体情况而定。如出现僚机的攻击位置更佳时，也可由僚机发起攻击，而由长机来掩护。在朝鲜空战中，我空军就有好几次这样的战例，灵活机动地消灭敌人。另外，告诉你，据说这一战术是陈纳德将军在二战中首先使用的。
长机是编队飞行中，率领和指挥机群执行任务的飞机，也叫主机。 僚机是编队飞行中跟随长机、接受和执行长机指令的飞机。
现代战争中雷达和超视距导弹过于强大，长机僚机几乎只有带队跟队的区别。过去经常打缠斗，当你被咬尾、垂直翻滚两周半、突然转动机身180度并保持后拉操纵杆进行反转S机动时，你会很难同时观察敌机的位置和飞行轨迹，如果盲目飞行就有可能把自己再次至于敌机前方，所以需要有人帮你报告敌机位置和方向。但这都是理论，真打起来僚机和僚机也会互咬，有些僚机还会加入到长机的缠斗中，变成4机缠斗……不过多机缠斗是很危险的，撞机可能性比击落可能性还高，所以僚机应在恰当时刻突入缠斗，长机则应尽快脱离缠斗。
长机在左，僚机在右。这个模式仿佛是天经地义的，但是究其来源，却不是容易说清楚的一件事情，因此对这个问题做一番探讨。
1914年8月，一次世界大战爆发，发明不久的飞机就投入乱战场。同年10月5日，法军飞行员约瑟夫·弗朗茨和机械员兼观察员路易·凯诺中士驾驶一架瓦赞飞机，使用一挺刘易斯式轻机枪击落一架德国阿维亚蒂克双座侦察机，首开空战用机枪击落敌机的先河。
第一次世界大战中的空战，拿起各种武器进行战斗的，如石头、手榴弹等等，作战也是单机对单机的中世纪式的“骑士”战斗。德国飞行员马克斯·殷麦曼与奥斯瓦尔多·波尔克率先搭档，组成双机编队，长、僚机配和作战。殷麦曼发明了最早的空战战术“殷麦曼翻转”，在以后，空战编队与战术大发展，如v形三机编队，防御型的六机“大圆圈编队”等。法国人随后发展出“拉弗伯雷大圆圈”，英国工程师兰彻斯特则在1915年提出了著名的空战战术经验方程――兰彻斯特方程，要求集中兵力克敌。
第一次世界大战最主要的编队模式是三机v形编队，此种队形观察角最大，容易保持。德国在西班牙内战因为bf109数量少，不得以采用了一字形两机横队编队法，发现比v形编队更机动灵活，因此写入了战斗条令。在不列颠空战中，德国的一字形横队编队让固守v形编队的英国空军吃尽了苦头。二战以后，长、僚机两机编队模式逐渐成为通行的战斗机基本战术编队单元。
论战术编队，海军编队的历史更长久，但是海军的平面作战与空军的三维作战区别太大，海军阵形无法照搬到空军阵型中来。
海军战斗过程可以简化到发现－攻击这个最基本的过程，在视距内作战的年代，强调火力与防御的战列舰横行一时，而在飞机布满天空的时候，首先发现敌人成为最重要的，随后的火力投送也靠飞机“超视距”完成了。在陆地上，英国首先发明了“水柜”――坦克，名称是“陆地巡洋舰”，里面就包含有对海军致敬的意思。坦克成为复活的古代“战车”，坦克在平面作战中面临战列舰一样的问题，互相发现基本一致，除了火力更强以外，防御性能也是决定要素。虽然目前“超视距空战”的发展如火如荼，美军最先进的f22战斗机依然拥有机炮，视距内作战依然是所有空军的常规操演科目。
在二战后，总结出经典的空战四要素：高度、速度、火力、机动，压根没有战列舰与坦克所要求的“防御”这一项。无法想象一身凯甲的飞机如何参加战斗，因而海战与陆战中的平面几何战术根本不能应用到空战中。
在越战中，美海军开始使用的是二战、朝鲜战争中大量使用的四机不对称楔形的“四指”编队。很快在高速战斗机上美国海军就恢复成更为古典的两机一字形横队，只是更为松散。这种编队至今仍为以色列空军、德国空军、英国空军等很多国家空军采用。美空军则使用了“四指”编队发展而来的“流动四机”编队，两组双机在平面中的位置分别是1号长机在前，2号僚机在左后；2组在1组的右后，4号僚机在3号长机右后。美国空军最后也采用了两机一字形松散横队，密集编队不再成为现代空战中的主流编队。
