有关专家推测，银河系诞生于135亿年前，银河系是一个巨型棒旋星系（漩涡星系的一种），呈椭圆盘形，具有巨大的盘面结构，银河系共有4条旋臂，两条主要的旋臂和两条未形成的旋臂组成，旋臂相距4500光年。银河系整体作较差自转，太阳处自转速度约220千米/秒，太阳绕银心运转一周约2.5亿年。
银河系的目视绝对星等为－20.5等，银河系的总质量大约是我们太阳质量的1.5万亿倍，银河系在宇宙大爆炸之后不久就诞生了，用这种方法计算出，我们银河系的年龄大概在125亿岁左右，上下误差各有5亿多年。而科学界认为宇宙大爆炸大约发生于138亿年前。
银河系有两个伴星系：大麦哲伦星系和小麦哲伦星系。
银河系厚盘的形成，在大约130亿年前就已经开始，仅发生在大爆炸8亿年后，比内星系内晕的恒星形成早了20亿年左右。
内晕的恒星大多形成于大约110亿年前，当时，百手巨人恩塞拉都斯矮星系与我们的星系合并，在接下来的50到60亿年里，银河系经历了持续的金属元素富集。
形成厚盘恒星的气体在80亿年前耗尽，新的气体开始从银河系周围聚集，银河系薄盘恒星开始形成，这个过程持续至今。
