公元523年，阿尼西乌斯·马克西姆斯在罗马大角斗场举办了庆祝当选执政官的仪式，在这之后，这座宏达的建筑将湮没在历史的记忆里。虽然它依然矗立在那里，却变成了一座飘荡着精灵和鬼怪的异域，一座废墟，直到18世纪。
大角斗场，Hubert Rober绘t
在这一千多年间，这座大角斗场是怎么“保存”下来的呢？今天我们就来说说这个故事。
罗马皇帝尼禄在公元68年自*了。之后，罗马经历了一系列的动乱和内战。直到公元69年，韦斯巴芗皇帝开启了弗拉维安这个短命王朝王朝的大幕。在这将近30年间，为了维护统治，三任皇帝都试图通过取悦民众来维护统治秩序，而大角斗场就是因为这个目的而修建的。
角斗场外原先有一尊巨像，后来不知所踪
韦斯巴芗皇帝的儿子提图斯曾经率军毁灭了耶路撒冷，他带着大量的金银财宝、历史文物和10万名犹太奴隶回到罗马，并把它们填充到正在建设的大角斗场中去，特别是这些奴隶，承担着把巨大的石灰岩从拉齐奥的蒂沃利城一路拖到30公里外的罗马的重任。
这座占地广大的角斗场里面，有50000多个观众席，除了斗兽、角斗士比赛之外，还能举办海战表演。
为了庆祝大角斗场落成，举行了一场声势浩大的表演，历时100天，皇帝运来了全世界各种各样的动物，然后当着狂喜的民众用各种各样的方式……弄死了它们，据估计有9000只动物被弄死了。30年之后，图拉真皇帝举行了一场历时123天的表演，又是数以千计的动物被*。这些动物有狮子、老虎、熊、鳄鱼这些猛兽，还有马、鸵鸟、犀牛。在角斗场运营的几百年间，大量的动物被从自然栖息地运到这里，然后*掉，专家们说，这是造成很多物种灭绝的重要原因。
大海战，Ulpiano Checa绘
大海战
当然，在这里死掉的还有很多人类。可以说，大角斗场每天上演的，是历史上真实版本的“饥饿游戏”。
虽然大浴场、大角斗场和大竞技场这些娱乐活动安抚了罗马的公民，在一定程度上缓解了社会矛盾，但这些表演的开销巨大，这在公元3世纪以后经历全面社会危机的罗马，根本难以为继。而到了蛮族兵临城下、罗马皇帝迁都到君士坦丁堡，大角斗场的盛况从此不复存在。
虽然在6世纪初，大角斗场还在使用，但人们已经开始从这里拆下各种各样的材料，石灰石被敲下来当做烧成石灰，外立面的大理石板、用来串联石块的铁管、砖块……都被零敲碎打搬回家里，或者用在守城的战争中。在523年那一场最后的谢幕演出中，大角斗场已经被拆除了门廊、地下通道，看起来就像一只被扒光了毛的鸡。
随着地下水道的堵塞，角斗场里淤积了大量的泥土。在东罗马帝国发动的哥特战争期间，罗马再次遭到哥特人的洗劫，当他们进城的时候，整个城市只剩了500人。
罗马的衰败，Johannes Lingelbach绘
当它不再提供娱乐，就变成了人们通行的障碍。于是，大家开始在墙壁上开洞修路，以便直接穿过角斗场。到了6世纪末，由于意大利一再遭到入侵和抢劫，罗马变成了一座废城，剩下来的少数人集中在很小的一片核心区内，外面围着田地、果园和农场，大角斗场正好在这个核心以外，人迹罕至。于是各种各样的植物生长出来，变成了狼和其他野生动物的家园。以至于到了1643年，植物学家开始在罗马竞技场内对植物进行分类，并在那里发现了数百种不同的植物。
人们在角斗场里修建道路
伴随着景观的消失，人们对它的记忆也消失了。在中世纪，人们开始传说，这个建筑是罗马帝国献给太阳神或恶魔的圣殿。在当时的朝圣者指南中，将它描述成为圆形的庙宇，供奉着万神，是个充满着异教时代神灵的禁忌之地。
到了9-10世纪，社会稍安，人口开始恢复，原先住的地方过于拥挤，人们开始往外扩散，角斗场就成了人们居住的社区，原先分割好的区块就成了住宅，斗兽的广场成了市场，里面住着各种工匠，还有兑换银币的商人，因为朝圣者经常要途经此处进入教皇所在的拉特兰，往往就在这里兑换所需要的银币。
到了11世纪，罗马家族之间的争斗愈演愈烈，这里又成了弗兰吉帕尼家族的私产，它被改造成了一座堡垒，建上了高耸的塔楼。然后是安尼巴尔迪家族击败了弗兰吉帕尼家族，夺走了它的拥有权。直到14世纪才重新回到教会的手中。
对于教会来说，怎么处理这个庞然巨物也成了问题。在古早的传说里面，基督教的圣徒们为了阻止血腥的表演，曾被发怒的皇帝喂给角斗场的狮子，因此这是一个基督教殉教者的象征。但要修复它吗？又没有那么多财力。
基督徒迪尔克，Henryk Siemiradzki绘
尤其是14世纪教宗在和法王的争斗中处于下风，7任教皇被搬到了阿维尼翁，城市经济再度崩溃。当时，大角斗场被分为三份，分别属于基督兄弟会、教宗圣库和元老院，分别进行管理和征税。在1349年，发生了一场大地震，导致整个大竞技场的南外墙坍塌，这些石头就再也没有回到它们原先的位置，而是成为牟利的资源。
角斗场变成了“采石场”，被授权的特许经营者给卖掉。15世纪拉特兰宫、圣彼得大教堂、梵蒂冈和罗马的城墙，16世纪的国会大厦，还有无数的民房和其他建筑，都用到了这里的大石块。那些搬不走的部分，也可以提供宗教上的作用。在原本上演血腥角斗的舞台上，演出着一幕一幕以圣徒受难为剧情的戏剧。
变成“采石场”
但文艺复兴时代终究是来了，出于希腊罗马文化的重视，人们开始对它进行最初步的“考古”发掘。不过，对于大角斗场来说，最离奇的重建计划可能是在16世纪，当时教皇西斯都五世决定把这个庞大的建筑改造成一家羊毛工厂，为当地的妓女寻找工作。
“遗憾”的是，西斯都五世还没完成这一计划就去世了。1671年，有人提议将它改建为斗牛场，但因为公众的反对也落空。直到在1749年，教皇本笃十四世正式将其命名为圣地，将它作为宗教遗产一直保存了下来。
在角斗场里修建的小教堂
目前为止，大角斗场还是罗马参观人数最多的历史遗迹，每年有4-500万人想要亲眼目睹一下这个伟大的工程，其中不乏朝圣的基督徒。
