近日，由Frontier Developments自研自发的模拟经营《动物园之星》在Steam平台上取得了不错的成绩。游戏自11月5号上线以来，成为畅销周榜第2，一周时间内积累了7000条评价，好评度达到82%，SteamSpy对其预估销量在20-50万套。
事实上，动物园模拟此前并非是无人涉足的领域，在Steam上搜索关键字能看到不少同类游戏，但较为遗憾的是无一成功，甚至本作的Frontier工作室此前都失败过一次。那这次推出的《动物园之星》，是如何用差异化玩法获得玩家的认可的？
伺候好动物，就是这游戏的唯一目的有别于其他将游戏重心放在“人”身上的模拟游戏，本次上线的《动物园之星》可谓是真正把游戏重心全放在了动物身上，甚至于说只要把动物给伺候好了，游戏自然也就能玩的十分顺利。
游戏中的元素，可以大致分为动物培养和园区规化两大块，但这两大块并不是割裂的、反而联系的十分紧密。建造园区时，玩家要考虑到地形、气候、气温等一系列因素，才能打造一个适合特定动物生存习性的环境。最典型的譬如熊猫需要竹子、白鹤需要池塘，以及狼更适合在森岭繁衍。
在此基础上，动物也是有高级追求的。园区设施不能太老化、太过脏乱差，隔三岔五要有新设施带来新鲜感，最好园区还得带上主题和风格。而在非沙盒玩法中，玩家的资源是有限的，如何平衡各种需求构造出合格的园区十分重要。
针对于动物，每个动物都有四个基本属性：营养、社交、资源丰富度以及栖息地环境，玩家可以在游戏的面板中随时观察到动物的情况。属性越好的动物，星级也就越高，越容易吸引到顾客，甚至于可以卖的更贵。一言以蔽之，动物过的越滋润，所带来的经济收益和繁衍率也就越高。
动物属性面板
但是如果玩家没有照顾好园区中的动物，不仅会发生动物“试图越狱”事件，甚至还会有动物关怀组织来给你示威添堵。总之，若玩家想成为“真正”的动物园长，的确需要下一番功夫。目前本作提供了4种游戏模式，分别为生涯模式（教学关卡）、挑战模式（任务）、品牌模式（长线玩法）以及大部分模拟游戏中都具有的无限资源的沙盒模式。同时游戏还具有线上交易系统，玩家可以彼此之间交易动物，十分完善。
凭借经验与技术，靠真实与细节取胜如果说做出动物园该有的样子是本作成功的基本盘，那么“力求细致、靠近真实”则是《动物园之星》能赢得玩家口碑的关键之一。除了上述的“动物越狱”以外，还包括不愉快的顾客甚至会破坏公物，动物有可能患上白化病，以及游戏内隐藏的一些特殊事件。
作为游戏中最主要的内容，《动物园之星》目前为玩家提供了共70余种动物，包括44种哺乳动物，3种鸟类、15种爬行动物和11种无脊椎动物。以及其中既有河马、鳄鱼、乌龟这些动物园常见生物，还有稀缺的中国国宝大熊猫，以及某些稀有品种如科莫多巨蜥、日本猕猴。这些动物都有各自独特的习性，棕熊偏好独来独往、狼喜欢群居，如何照顾好它们成为了游戏内容深度的一部分。
同时，基于最新的引擎技术，游戏也打造出了更加真实的物理效果。本次的《动物园之星》采用的是Frontier自1988年以来持续使用的Cobra引擎，在以次世代成为标准的当下，游戏在美术细节上也十分出色，各种动物放大后的毛皮材质不一，根据天气也会产生对应的变化等等。
当然，罗马不是一天建成的。正如引擎还要追溯到上个世纪一样，Frontier在过去的作品中积累了大量经验，甚至包括从失败中吸取的教训，譬如近年的《过山车之星》《动物园大亨(Zoo Tycoon) 》《侏罗纪世界：进化》等等。值得一提的是，早在2年前腾讯就以2320万美元的投资获取了Frontier 9%的股份，成为了该公司的第二大*。
某种程度上，这也是为什么游戏自带了还不错的中文界面及配音的原因，获得了不少中国玩家的认可。据笔者观察，由中国玩家带来的销量预计占到了本作的15-20%。
模拟游戏还有多少空间？如果站到一个更高的角度，本次《动物园之星》的成功再次引出了一个经典问题——模拟游戏到底还有多少可能性？
游戏业发展至今，模拟游戏可谓百花齐放，不谈《模拟城市》《模拟人生》《双点医院》《牧场物语》这些知名大作，近几年亮眼的模拟游戏也有不少，比如国内爆款《中国式家长》、3年收入1200万美元的主播模拟游戏《YoutubersLife》，还有什么《装机模拟器》《小偷模拟器》《大鹅模拟器》……
从题材角度来看，模拟游戏往往致力于带给玩家现实中无法触及的人事物的可能性，要么凭借足够细节的真实模拟取胜，要么凭借一些意想不到的创意产生爆点。当然，也有例外，比如《模拟卡车》《模拟农场》，玩家们也运用着现实中的技能在游戏中寻求新鲜感。
因此毫不夸张地讲，即便前人已经遍地开花，堵住了不少后来者的路，但生活中的可能性是无穷的，特别是在一个发展如此之快的世界中。只要愿意去思考，相信模拟游戏或许是许多开发者成功第一站的好选择。
