“人生如茶”的说法并没有一个明确的、特定的出处。
它是一个富有哲理的比喻，将人生的经历和过程与茶的特点相联系，以表达对人生的种种感悟。
道家哲学中常用这个比喻，将人的一生艰辛经历浓缩于一壶茶水中。比如，品茶人都知道：头道水、二道茶、三道茶水最精华、四道清甜韵味暇。因此把少年期的涉世茫然用刚沏泡的头道茶水的浑浊来形容，应屏弃泡沫，冲洗茶具，才能让后叙的茶汤清澈见底，韵味有神；二道茶是人生青壮年时期的象征，此时开始饮用，人们常会分享青壮年时期的打拼经历和收获成果的喜悦，这道茶水含茶碱和茶多酚最多，同时还并夹有或多或少的其它杂味，喝起来有带有较浓的青涩苦味，恰似人生青壮时的打拼艰辛期；品茶时的第三道茶水，才是真正的茶叶好坏的韵味体现，这道茶汤最醇、最甘甜，是最有韵味的，用它来形容人生中年后的成果收获期再恰当不过；茶叶冲泡到第四道茶汤时，茶水清淡韵暇，会让人回味留恋前一道的神韵清爽，正如同人生步入老年时期的生活清淡，泛味。
许多文人墨客也通过诗歌、文章等形式表达了“人生如茶”的感悟。例如，“雅阁闲来独爱清，林泉泡出几多情。人生恰似茶中味，苦涩香甘品自明”“风雨无情岁月长，清茶胜酒暗沉香。半生闲品一盅醉，苦乐甘甜壶底藏”等。
在日常生活中，人们也常常用“人生如茶”来形容人生的起伏、变化和其中蕴含的各种滋味，强调在经历了生活的种种之后，能够品味出其中的甘甜与苦涩，领悟到人生的真谛，就如同品味一杯茶一样。
