人类社会有新生代这种说法来形容年轻人，其实对于地球来说人类也是新生代。对于地球纪元来说，从7000万年前到现在，都是地球纪元中的新生代。
新生代就是新的生命所处的年代，这是一个与之前太古宙、元古宙完全不一样的生命年代，是一个与古生代、中生代差异巨大的生命年代，是一个猿族崛起的年代。
显生宙的最后一个阶段是新生代，所处的时间大约在公元前7000万年至今。新生代包含第三纪和第四纪，第三纪又经常被划分成古近纪和新近纪。
01、哺乳动物的进攻-古近纪(前7000-2500万年)
经过白垩纪大灭绝，恐龙王朝被彻底终结，在新生代的曙光中，大型哺乳动物首次出现，并逐渐取代了恐龙的动物界主导地位，如身高可达6米的古巨树懒，雷兽，闪兽等。水中的蛇颈龙、海生蜥蜴等逐渐被小型鲸等海生哺乳类取代。圆盘虫、货币虫等也取代了上一个纪元的昆虫地位。这个期间也发生了喜马拉雅运动，青藏高原开始隆起。很多变化都在发生。
古巨树懒，这是一个庞然大物，可不是当代的树懒
已经灭绝的闪兽
雷兽
货币虫，外形像货币而得名
古近纪发生了著名的满江红事件，也直接触发小冰河时代。
满江红事件。5600万年前，当时大气中二氧化碳浓度高达3500ppm，是今天的近9倍！当时地球的任何地方都没有冰川，北冰洋年平均海面温度达到13°C，在最热的20万年时间里，北冰洋的平均温度达到约23°C。北极地区昼间超过20小时的光照、温暖的气候、充沛的降雨，使得这里的植物繁茂，一片欣欣向荣的景象。
当时北极附近的格林兰岛、北欧、俄罗斯北部与阿拉斯加，到处都有密集的棕榈树林；地面遍布亚热带的蕨类植物、苔藓和杂草；而在南极大陆则大面积覆盖着温带和亚热带雨林。
满江红是一种水生的蕨类植物，它的叶子是绿色的，在秋天它会变成紫红色，水面被红色的浮萍覆盖，因此这种植物被称为满江红。在固氮和吸收空气中的二氧化碳方面，满江红堪称是一种“超级植物”。每公顷满江红每年可以从空气中吸收2.5吨氮，同时可以吸收15吨碳！
当时温暖平静的水面、充足的光照、空气中大量二氧化碳及氮气的供应让满江红在北冰洋持续80万年的疯狂生长。在此期间满江红吸收的二氧化碳让整个地球的二氧化碳浓度下降了将近一半，导致地球气温骤降，北极也因此在短时间内变成了冰雪世界，这一次神奇的地质事件被称为满江红事件。今天的科学家们在北冰洋许多区域的海底提取到大量满江红残骸和它们遗留的孢子，这成为“满江红事件”的有力证据。
02、猿族的诞生-新近纪(前2500-300万年)
现今地球上较高的山脉都是新近纪形成的，如阿尔卑斯山、阿特拉斯山、喜马拉雅山、落基山、安第斯山。新近纪内，动植物已接近现代，货币虫这个时候已完全灭绝。马科动物和乳齿象多种多样。禾本科植物变得无处不在。第一种类人猿也在这个时候出现了，能人也是在这个阶段出现了。
沙赫人
03、猿族崛起-第四纪(前300万年-今)
在这段时间里只有很少新的动物种类产生（可能因为这段时间还比较短），但是仍然有不少哺乳动物灭绝，比如剑齿虎、猛犸象等众多物种。随着智人的出现和逐步进化，猿族逐渐改变这环境、改变着自己。石器时代人类出现文明曙光，相对于以前的冰河时代的文化技术水平复杂度与日益增加。但是发生在7万5千年前多巴湖超级火山爆发，导致火山冬天差点把人类推向灭绝的边缘。但是火山冬天结束后，人类文明蓬勃兴起。历经了新旧石器时代、红铜时代、青铜时代、铁器时代，直到现在。
曾经与人类同行的猛兽-剑齿虎
伴随人类很长一段时间的猛犸象
回顾猿族崛起的历程，基本上如下图所示。灵长目是哺乳纲的一目，全球现存约15科66属346种，如加上亚种，则有623个种和亚种。从图中我们可以看出人类与近亲的不同演化方向。像狐猴是我们最远的远亲，而卷尾猴是比狐猴近点的远亲，猕猴就像隔五代的远亲，长臂猿就像是隔四代的远亲，红毛猩猩就像是爷爷的兄弟辈的亲戚，黑猩猩就是父亲的兄弟辈的近亲，直立人，尼安德特人，能人这些就像是兄弟般的近亲。在地球纪元的最近阶段，最后还是灵长目猿族，因为智人的崛起，成为了最有希望成为即恐龙王朝之后长久制霸地球的潜力种族。
