8~9世纪时,拜占廷帝国既要面对原有的敌人，而且还要迎击新敌手。717~718年之间，阿拉伯人从海上和陆地围攻君士坦丁堡。但是他们的进攻和打开通往欧洲之路的企图突然停止因为严酷的冬天、希腊火硝和饥饿使阿拉伯军队遭到打击,这时又加上保加利亚人的反攻，以及哈扎拉突厥人的支援，使拜占廷人抵挡住进攻。740 年，阿拉伯人又侵犯小亚细亚，但是在那里与拜占廷皇帝利奥三世发生对抗。几年后,阿拉伯世界发生内江，才不得不有所收敛。750年,倭马亚家族在大马士革被阿拔斯派屠*，只有阿卜杜勒.拉赫曼得以幸免，他在西班牙的科尔多瓦建立了独立的酋长国(929年改称为哈里发统治的领土)。阿拔斯王朝定都于巴格达。在地中海，撒拉逊人的海盗行径代替了战争，他们攻占了克里特岛,这里自827年至961年成为他们对拜占廷和西方作战的一个基地。
拜占廷北部边境这时也受到保加利亚人的威胁。保加利亚人被斯拉夫人同化，两个民族融合后建立了一个国家。在起初的冲突(755 ~ 775年)中，对双方来说形势都不稳定。762年，保加利亚人在布尔加斯湾的安奇亚卢斯遭到失败，后来于792年,又在马尔克莱要塞赢得胜利。与此同时,查理曼灭亡阿瓦尔人的国家也有助于保加利亚人向北扩张。保加利亚人的袭击异常猛烈,致使拜占廷人于811年大败。813 年，保加利亚人威胁到君士坦丁堡城下,但是他们后撤了，双方签订了和约。
在9世纪中期,拜占廷的内部和外部都发生了变化。这段使帝国达到鼎盛时期的过渡时期，是在皇帝迈克尔三世统治之下(842 -867年)。863 年，皇帝派遣两个传教士美多迪乌斯和西里尔，去促进大摩拉维亚的斯拉夫人基督教化。他们用格拉哥里字母(10世纪时被以希腊字母表为基础的西里尔字母取代)翻译了《圣经》,并用斯拉夫语宣讲教义。拜占廷人一直推行同样的政策,于864年使保加利亚人基督教化。
保加利亚人和斯拉夫人由语言和宗教联系在一起，发展了斯拉夫文字，形成文化上的一致。也是由于迈克尔三世的推动863年，在君士坦丁堡建立玛祖尔大学(因占据玛祖尔官的，-部分而得名)。但是他为革新所作的努力并没有涉及到艺术。绘画仍然受破坏圣像运动争论的后果影响，雕刻则基本上不存在，至于镶嵌画和壁画,这些作品都遭到破坏，被赛马场的场景和动物装饰画所代替。尽管如此,艺术家们往往在修道院的画室里，通过手稿插图的方式,找到自我表达的方法。
