厄瓜多尔亚马逊流域 | 图片：Shutterstock 现代的丛林中，2,500年前那里是一座城市。
激光雷达（Light Detection and Ranging，光检测与测距）已经存在于自动驾驶汽车和智能手机中。通过发送激光并测量它反弹回来的时间，LiDAR可以识别从道路上的障碍物到相机拍摄对象的各种物体之间的距离和三维形状。
LiDAR在考古学中也展现出其强大的功能，对于发现和研究各种古代遗迹非常有帮助。最近，在南美厄瓜多尔的亚马逊流域，一座隐藏在热带雨林下的大型城市遗址被发现。
亚马逊流域中的2,500年前的大型遗址 在这次发现的2,500年前的遗址中，有超过6,000个平台（台状建筑物或土地）通过古老的道路相连。由于被土壤和植被覆盖，人类无法看到它，但是对于激光而言，它是可见的。
根据美联社的报道，这些遗址的部分存在已知已有20年之久，但最近的研究表明其规模超出了预期。基于这项调查的论文已经发表在《Science》杂志上。
利用LiDAR在全球发现遗址 在过去的几年里，LiDAR在空中发现古代遗址方面表现出色，特别是在热带雨林等被土壤覆盖的土地上非常有用。2021年，另一支考古学团队使用LiDAR在3万平方英里（约8万平方公里，大致相当于北海道的面积）的区域绘制了500个中美洲文明遗址的地图。
同样在2021年，另一支团队使用LiDAR扫描了墨西哥的特奥蒂瓦坎古代城市，并研究了城市的形成过程。在2018年，也有另一座名为蒂卡尔的古代城市北部，使用LiDAR发现了包括金字塔在内的6万多个玛雅文明遗址。
大约1,000年前左右的文明 在这次发表于《Science》的论文中，报告了厄瓜多尔乌帕诺地区散布的巨大平台、广场、街道、道路、农业排水渠等。道路系统"延伸数十公里，连接不同的中心城区，形成了地区范围的网络"。这座遗址上有人类的历史相当悠久，可以追溯到公元前500年左右，一直延续到公元300年到600年左右。
这篇论文的共同作者、法国国家科学研究中心的Antoine Dorison先生告诉美联社：“多个城市的网络中可能居住着至少1万人，有时甚至可能是3万人。”。
存在排水系统也并不奇怪。在欧洲殖民化之前，中美洲人民通过调整低湿地，使其适于农耕，这并非新奇的事情。
LiDAR不仅对古代研究有帮助，也对现代地理分析有帮助。在2023年5月举办的Geospatial World Forum上，一家太空初创公司宣布了一项计划，将发射卫星群，制作全球的3D地图。这样一来，所有古代城市都有可能在LiDAR的力量下被发现。
