1944年初，特鲁克这个名字对于日本海军的飞行员来说，无疑是一种凶兆。位于加罗林群岛中的特鲁克环礁，是二战时期日本海军在本土之外的主要舰船锚地，在日本的战略规划中占有举足轻重的地位，甚至被称为“太平洋上的直布罗陀”。
特鲁克岛本身是特鲁克群岛中的一部分，作为整个群岛中最大的一个环岛，其中央的礁湖直径40海里，有六条航道可供大型舰艇进出。而在开阔的礁湖中散落着许多小岛，日军将礁湖作为舰队泊地的同时，也将这些小岛进行了要塞化改造，修筑了大型机场与无数的防空掩体和高炮阵地。
日军特鲁克泊地整体布局
与其战略地位相称的是绝无仅有的保密等级，在日军委任统治的20余年中，这里严禁任何外国人接近。甚至就连美国海军负责指挥空袭行动的马克·A·米切尔海军少将也承认，他在开战之前所知道的特鲁克的情况，全是从《国家地理》杂志上读到的。
1944年2月4日下午4点，美国海军宣布攻克了夸贾林岛，这里是日军在马绍尔群岛工事中“最硬的骨头”。马绍尔群岛是日军在太平洋的前哨基地，为了敲掉这颗太平洋战场盟军反击的绊脚石，美国海军专门成立了TF58特混舰队。这支被誉为“灭国舰队”的海军力量中编入了6艘大型舰队航母，6艘轻型航母，6艘护航航母，舰载机共计超过700架。此外特混舰队还下辖15艘战列舰，9艘重巡洋舰，6艘轻巡洋舰和50艘驱逐舰，以及无数的运输舰、货船、油船登陆舰和补给舰等辅助舰艇。
停泊在马朱罗环礁的TF58舰队，照片近处是独立级航母圣哈辛托号，右后方是企业号，右前方是一艘南达科他级战列舰，远处是两艘衣阿华级战列舰，中央远处则是4艘埃塞克斯级航母
就在“灭国舰队”以排山倒海之势拿下夸贾林岛的同时，美军还攻占了夸贾林环礁中的罗伊岛，纳慕尔岛和马朱罗环礁。在结束了夸贾林岛的战斗之后，TF58舰队开进了马朱罗环礁进行修整，准备把铁拳砸向他们的下一个目标——特鲁克，这个日军在太平洋中最重要的前进基地。
但正如前文所说的那样，特鲁克泊地一直以来都处在日军严密的控制之下，外界根本没有可以参考的情报供美军制定作战计划，舰队指挥官米切尔少将对此也是一筹莫展。
1944年2月14日，从位于所罗门群岛的美国海军陆战队机场上起飞了两架PB4Y解放者轰炸机，这两架轰炸机对特鲁克进行了一次单程850海里的超长距离侦察行动，在乌云密布的恶劣天气下尽可能拍摄了特鲁克岛的部分照片。
空中侦察拍摄的特鲁克泊地
此次侦察行动令海军情报部门又喜又忧，虽然获得了一些关于特鲁克的实时情报，但是根据照片来看，特鲁克环礁的6个主要岛礁是暗礁，舰炮难以对其造成有效覆盖，因此只能通过舰载机进行打击。
但是岛上日军的战斗机也不是吃素的，根据早些时候的情报，特鲁克泊地承担了向所罗门群岛中转飞机的职能，因此这时很可能有超过300架作战飞机，再加上岛上的固定防空火力，如果进行空袭的话，美军势必要做好付出惨重伤亡的准备。
1944年2月16日早上6点35分，TF58舰队抵达了距离特鲁克仅有90海里的预设攻击点，负责本次行动的斯普鲁恩斯和米切尔脸上都看不到一丝轻松的表情。14分钟后，第一波攻击队的地狱猫战斗机于6点49分离开了各自母舰的甲板，直扑特鲁克岛而去。
现代技术上色后的空袭当时拍摄的照片
但是当美军飞行员们抵达特鲁克岛上空时，却惊讶的发现泊地中并没有他们预想中的日军主力舰，仅有一些小型军舰和辅助舰艇四散在礁湖中。后来根据日方记录，在美军开始对马绍尔群岛开始猛攻的时候，时任联合舰队司令长官古贺峰一就预感战事不利，提前将联合舰队主力调离了特鲁克泊地，使其躲过了这次致命的打击。
虽然日军主力舰不在港内，但是岛上的日军战斗机并没有全部撤走，并且在美军抵达后立刻升空拦截。但现在毕竟已经是1944年，日本海军早已日薄西山，曾经不可一世的海鹫如今已经没有了当年偷袭珍珠港时的水平，不仅战斗机性能全面落后于美军的F6F地狱猫，飞行员素质也远不如他们的美国对手。
沉在特鲁克附近海域的日军攻击机
1944年时的这一带美国海军飞行员普遍都是从高中和大学里挑选的学生，他们被招募后首先进入航校接受诸如军事科目，航空生理，柔道，蛙泳和潜泳等初步训练。一年之后合格的学员们会前往初级飞行训练中心进行3个月的飞行科目学习，之后合格者再进行14周的中级飞行训练，最后还要经过更加严格的考试，筛选出30%的精英成为海军飞行员。
而这30%也仅仅是刚入了海军的门槛，这些人此时仍旧只是学员，他们还需要接受战术、支援两栖作战和对地攻击等训练，并依照成绩和表现划分为陆基飞行员和舰载飞行员。除此之外，在米德尔韦斯特湖附近还设有一个专门的海军飞行员训练中心，飞行员们在这里接受轰炸、投放鱼雷和深水炸弹等进阶科目的训练，并且该中心还备有2000多部教学片供学员定期学习。
另外在这段时期，美国政府号召全国青少年为飞行员们制作了大约50万个飞机模型，各个训练中心会这些模型搭配一些飞机照片以十分之一秒甚至七十五分之一秒的速度展示给学员，让他们进行辨别，甚至这种训练直到飞行员毕业前往军舰服役之后，在舰上也经常会组织进行。
如此严格的训练，为美国海军造就了一大批素质极高的舰载机飞行员，1944年2月16日对特鲁克泊地的空袭行动就完美展示了他们的实力。在不到50分钟的空战中，日方起飞拦截的零战被击落127架，另有60架甚至来不及起飞就被击毁在跑道上。
这些F6F-3是16日上午完成空袭行动后返航的企业号舰载机，正在由勤务人员将机翼折叠后引导至整备区
到当天下午，日军战斗机就几乎在特鲁克上空绝迹了，为随后从TF58舰队的5艘航母上起飞的200多架攻击机铺平了航路，让这些炸弹快递员们把特鲁克这个“太平洋上的直布罗陀”炸了个底朝天。
而在整个空袭行动中，TF58表现最抢眼的军舰不是别人，正是我们的老朋友，号称灰色幽灵的企业号。2月17日凌晨，企业号史无前例的于夜间放飞了一队TBF复仇者攻击机，这个中队的12架TBF全部搭载了雷达探测设备，因此也成为了有史以来，航母首次在实战中使用的夜间攻击机。
装载雷达的TBF攻击机
2月17日凌晨，这队TBF攻击机在完全没有掩护的情况下从企业号起飞，再度光临特鲁克上空。它们先是以200米的高度飞行，抵达环礁上空时降低到60米高度，依靠雷达指示对岛上预定的日军目标进行了突然轰炸。由于白天美军刚刚进行了高强度的轰炸，因此日军虽然留有战备防空火力，但是也不敢想象美军轰炸机居然能在一片漆黑之中再来一次突袭。
等到日军的照明弹升空，防空炮纷纷开火时，日军防空炮手更是惊掉了下巴，他们原以为美军会采取高空投弹的方式对白天预先标定的位置进行盲炸，因此高炮的射击诸元都设定成了高空目标的数据。但是当信号弹的火光照亮天际时他们才发现美军机翼下耀眼的五星就在他们头顶不足60米的高度呼啸而过。等到炮手看清了美军飞机发动机喷出的火光，把炮口摇低的时候，TBF们早就扔完了炸弹溜之大吉了。
根据战役结束后的勘察评估，企业号于17日凌晨的这次突袭轰炸效果甚至比白天攻击机群波次轰炸的效果还要好。
美军针对特鲁克泊地的空袭行动，共计击沉日军军舰9艘（总吨位24000吨），特设舰艇3艘（22000吨），运输舰31艘（191000吨），击落和地面击毁日军飞机270架，其中三分之一都是企业号的战果，而美军只不过损失了区区25架飞机而已。
4月份拍摄的特鲁克泊地，可以看到已经被炸的千疮百孔
这次大轰炸使得特鲁克这个日军在太平洋最重要的基地几乎彻底损毁，伴随着之后几个月持续不断的轰炸，日军最终放弃了这个泊地，整个太平洋中心区也再也没有日军的综合支援型基地了。美军也成功拿下了太平洋的控制权，为太平洋战区盟军的反击铺平了道路。
现在的特鲁克成为了一个著名的潜水胜地，更是二战爱好者的珍贵研究区域。
