仰望苍穹，钢铁铸就的飞鸟相互追逐、扭转、缠斗……在暗蓝色的天际划出美丽的白色线条。
“《皇牌空战》系列”作为空战类游戏始祖级别的品牌，至今仍然在同类游戏中独占鳌头。而系列最新作《皇牌空战7 未知天际》的落降，则标志着该系列又一次，载着空战游戏向一个新的巅峰腾飞。
VR模式
为何迫不及待地将VR模式摆在第一个小标题？相信答案不言而喻。这是本作最抢眼、也是玩家们最为关注的一个新变化。
本文的副标题，在很大程度上就是为这一个模式所立。所以如果要笔者用一句话来概括本作的VR模式所带来的冲击，那就是：这是一场令人尖叫的飞行模拟。
驾驶飞机或者机甲进行射击的VR游戏太多太多，但稍微总结一下就会注意到，其中的90%都是科幻题材——不是太空飞机，就是太空机甲。总之，充斥的是宇宙那深邃的黑所呈现的主色调，玩多了会觉得单调得有些压抑。
而本作的主色调是天空的颜色，反衬之下，仿佛眼睛得到了净化，令人耳目一新。所以本作的虚拟现实模式，首先在题材上就已经——让人倍感意外地——独树一帜了。
“蓝蓝的天空~清清的湖水~诶诶~”，惬意地唱起歌来。
戴上VR头显，再配上一个耳罩式的耳机，瞬间让自己感觉是带上了飞行员的头盔一般，一种天人合一的代入感应运而生。这是题材所决定的先天优势。
战斗机驾驶舱的细节在VR模式下更显丰富，可以看到内部复杂的按钮与操作杆，仪表盘上显示着包括地图、武器弹药剩余量、水平仪等等信息，具有不失实用价值的真实感。
舒适的驾驶舱，让内外的一切都被完美融入到了一起。
更重要的是在该模式下，玩家可以完成在普通情况下几乎无法流畅完成的操作。即与对手缠斗期间对其进行追踪观察。非VR模式下需要借助右摇杆才能勉强完成，但这样做的低精度和所花费的时间早已贻误了战机。而VR模式中，玩家仅仅是转动自己的脖子就可以紧盯对手，并根据对方与自己的位置采取相应的应对措施。如此的无缝切换与衔接不仅仅让玩家感受到了一种前所未有的"丝滑体验”，更赋予了游戏实际操作方面的一种难以替代的独特属性。
未击中—观察位置—平稳减速—重新追尾—锁定射击。一气呵成，感觉自己好帅~
天气在本作中占据了重要地位：在云中，飞弹的制导能力会受到制约；在雷雨天气，飞机的讯号会受到干扰；在沙尘暴的席卷下，不仅视野极差，连正常的驾驶都会感到掣肘……这些凸显真实的多元环境系统也让VR体验更加锦上添花。
飞机穿过云层时粘上凝结的水汽，让驾驶舱护罩蒙上一层水雾。随着继续高速前进，水雾结伴成为水珠，顺着窗往后滑落——“太美了！”
而关于VR游戏无法回避的晕眩感问题，是不少玩家非常担心和关心的地方。毕竟有的游戏在地上走路都会让人胃部不适，遑论开飞机这般需要在天上打转转的催吐活动了。但是，实际体验告诉我们，这样的担心是多余的。
我不会否认“晕”的存在，但它不是那种优化失败、令人不适的晕，而是在真实环境下会产生的、极为自然的晕眩感。这是一种混合了失重感、难以分辨垂直方向时的迷失感，以及急速转向掠过地面时肾上腺素剧烈分泌等因素综合而成的刺激感受。
只要是平时能正常游玩VR游戏的玩家，就能够享受本作提供的高品质体验。对于一个极易导致玩家产生眩晕的操作方式来说，是处理得非常成功的。
除了普通的任务模式以外，还有一个惊艳的鉴赏模式。允许玩家从航空母舰上的多个不同观赏角度，欣赏超过20种的战斗机特技飞行表演，搭配不错的画质，简直是一场难得的视觉盛宴。
相信在旁人眼中，玩家们游玩鉴赏模式时的状态都是这样的：抬着头，张着嘴，还发出一阵又一阵“哇！”的叫声。
比如笔者拍摄这张照片时，就处于上述状态。
然而，也正因为本作VR模式的体验如此完美，才让人更加想要吐槽其流程过短的硬伤。加起来总共只有一小时左右的流程长度，远远达不到让人满意尽兴的程度。
虽然三个任务各自不同，精彩纷呈，但方才觉得开始进入状态，故事就戛然而止，极为扫兴。如此短的流程让其无法摆脱仅仅是作为一个“附赠品”、“噱头”的嫌疑。相信这是让所有玩家觉得非常可惜的地方。当然了，这很可能也是开发商为后续DLC的推出和售卖而留的一手。
此处应该有鄙视。
如果抛开长度不谈，对笔者个人而言，仅仅是VR这一个模式就能让游戏值回票价。这个言论或许太过主观感性，那不妨退一步说，至少有一点可以毋庸置疑——这是一个在目前所有VR游戏中最顶尖的体验之一！
多人模式
经过几天测试，本作的网络体验应该是很友好的。毕竟笔者用家里的网络玩《全境封锁》会动辄掉线，但游玩本作仍能流畅无阻。
多人模式的赛制有两种，有五人混战的大乱斗模式和标准的分队竞赛模式，相对来说有些乏善可陈。不如我们随便开动一下脑筋：加入一个多名玩家一同进行特技飞行的竞速模式有何不可呢？在这一点上，不得不怀疑制作组的用心程度以及赶工的嫌疑，也让人对本作发售前的几次延期的意义感到纳闷。
游戏平衡性方面，本作采用的是类似《高达》游戏中的Cost值系统。玩家可以选择性能更优秀的战斗机，搭配更强劲的强化部件，但同时也意味着消耗的战力值会更多。在创建房间的页面中便有限制战力值上限的设定。
至于实战体验，笔者之前担心，受战斗机的操作模式本身所限，玩家遇到玩家时，相对单一的套路可能会让比赛难分难解、难分胜负。但实际游玩下来发现，多样的战场环境、临场发挥、不同玩家的不同风格，还是会让战斗拥有不少变数的。
在感到与电脑对战有些腻味的时候，开两局多人对战也不失为一副清爽的调剂。
故事模式
顺序颠倒，最后来讲一讲故事模式。
“《皇牌空战》系列 ”从早期作品开始的一个优良传统就是，基本每作都有一个低调却引人入胜的故事。随着每个故事的展开，给玩家逐渐注入一种成为王牌飞行员的成就感。
本作的故事完全可以评价为“老派”。游戏剧情设定在2019年，系列一脉相承的架空世界“Strangereal”之上。爱尔吉亚（Erusea）王国与欧西亚（Osea）联邦因轨道电梯的争端而发生战争。身为欧西亚的一名飞行员，代号为Trigger的主角在一次行动中被指控为犯下滔天罪行的罪犯，继而被发配至惩罚部队。惩罚部队的角色是担任正规部队的炮灰，被指定去完成不可能完成的任务。但Trigger在这一番挣扎中带领队员崭露头角，成为一股决定性的力量，最终守护了世界和平。总之，这个剧本给笔者一股强烈的既视感。
更加给笔者留下深刻印象的，则是本作的叙事方式。几位角色用迷人的声线娓娓道来，简明的语句，毫无冗余，恰到好处地把留白做到了淋漓尽致。虽然这并非本作首创，从前几代作品开始，就已经定下了不乏深度的叙事基调，但笔者认为本作的品质尤其突出。
开场，从一位充满个性的女性的自白展开，玩家可能会误以为这就是我们所要扮演的主角。但直到第三段CG我们都没有发现，这些叙述与玩家的战斗有何关联，让人不禁去想象她的身份，又和我们的故事在哪里、会有怎样的交集，刺激着玩家的好奇心。接着，情节慢慢地、含蓄地铺开，配以高素质的CG影像，让欣赏故事的整个过程很是享受。
游戏的主线流程长度不长不短，素质上乘，并且系列似曾相识的经典元素一一保留还原。
比如：那不厌其烦的起飞、降落以及空中加油；偏重对空战斗的任务、偏重对地面防空设备和设施进行破坏的任务、偏重攻略海上战舰的任务；夜间、雷雨、风暴等不同环境的飞行：与大型战机激动人心的僵持；与敌方王牌飞行员之间令人热血沸腾的的厮*；以及一如既往作为压轴标配的特技飞行（有一说一，本作的特技飞行让人有些小失望）……应有尽有。让每一个关卡独一无二、节奏紧凑、原汁原味，让每一个人“玩了一关，还想接着再玩一关”。
完美诠释“相对静止”的空中加油，是我以前作为小玩家时的噩梦（笑）。
空中巨无霸“军械巨鸟”出尽风头。
战术简报的军事宅味道依然浓郁。
回放功能是必须的。
任务结算画面则是模型化的replay，很有意思。
比起名字长度也非常王牌的王牌飞行员，没有感情的无人机才是本作的主力对手。
这样让玩家不愿放下手柄的感觉，同时也一定程度上是因为本作的“战机树”系统。通过完成任务所获得的点数，对开发树状图中的飞机以及零部件进行购买，从而获得更强的战争机器。这样的做法相比系列以往作品中单纯购买飞机的做法，更加突出了选择的多样性与策略性，使得玩家会去针对不同关卡特点挑选相应的高效率组合。
当然也是一个“刷刷刷”的理由。
结语
“《皇牌空战》系列”在上一个主机世代经历了相当长一段时间的低谷。
2007年发售X360平台独占的《皇牌空战6》，以及2010年发售X360、PS3跨平台的《皇牌空战 突击地平线》两作的相继失败，让系列正统续作无奈地陷入了多年的沉寂。而痛定思痛后的最新作《皇牌空战7 未知天际》，可以说为这个同类游戏中的“ACE”打了一场漂亮的翻身仗。
如果要从突破的角度去评价，那本作肯定无法满足那些希望看到一个不同面貌的《皇牌空战》的人。尚未自《突击地平线》的余悸中走出来的开发商，想必在此时会更愿意倾向于保守。
所以，仅从综合素质的角度来看，本作无疑是系列初次踏入本世代的、集系列之大成的、稳健的一步。同时，VR模式的搭载，尽管浅尝辄止，却也为系列的未来开启了一扇颇具潜力的大门。
但话说回来，也正是因为主导本作的保守路线，才让我们系列粉丝顿觉心满意足。在那上下推动摇杆的反复之间，仿佛回到了从前，重新拾起那份存在于多年以前的、令人无比怀念的沉醉。
这份沉醉，定会伴随着一个个王牌飞行员的成长，延续下去。
l1on本文作者
年龄=没有女朋友的岁月
游龄=年龄-3
