本文经@西风军事 授权，今日头条独家发布，严禁转载！
第一次世界大战中，击落敌机数量最多的莫过于德国空军飞行员里希特霍芬，全名叫曼弗雷德·阿尔布雷希特·冯·里希特霍芬。他更广为人知的则是“红色男爵”的称号，搭配80架击落敌机的记录，他的威名成为同盟国的传奇神话，也威震协约国的飞行员们。
冯·里希特霍芬标准像
“里希特霍芬”战斗机中队：现代空军架构的雏形德国把他们最好的飞行员集中在一起组成一支精锐部队，德国大多数王牌飞行员都在第11中队服役，这就是“里希特霍芬”战斗机中队。并在1917年6月，第4、6、10、11中队合并组建了一支战斗机联队，由里希特霍芬负责指挥。这种模式一直延续到今天的各国空军，因为战斗机联队高度机动，能够在不同防区之间迅速调动以支援地面作战。
红色男爵和他的战友们，背后就是他的那架著名猩红色涂装座机
1917年夏，为了对付德国战斗机联队的威胁，英国皇家空军飞行团被迫采取了类似的办法，也把优秀的战斗机飞行员集中起来同德国人对抗。这些皇家空军飞行团（当时还没有英国皇家空军）精英中队是王牌飞行员的摇篮，诞生了很多空战王牌飞行员。如在第56中队就有：艾伯特·鲍尔（44架），詹姆士·马卡登上尉、里斯·大卫中尉、布伦威恩·黑尔斯上尉（27架）、亨利·布尔登上尉（22架）。
此外，还有60中队的毕肖普上尉击落了72架，在皇家空军名列第二；第40中队的米克·曼诺克少校名列第一，但仅以74架领先。罗伊上尉（46架）；罗德里克·达拉斯少校（39架）。
但是这都比不过红色男爵以及其团队更为优秀的战绩。为了便于友军识别和避免误击，里希特霍芬将自己的座机显著位置涂成了红色。由于其巨大的名气，他的战友们也纷纷将自己的飞机涂上红色。随着时间的推移，里希特霍芬的战绩也不断刷新高度，以至于他的对手——英国皇家空军的一个中队效仿着将自己的飞机涂成黑色，并得到一个“黑色中队”的绰号。还有的英国皇家空军飞行员们把自己安装机枪位置的机头部分涂成了红色，寓意发誓要击落红色男爵这个可气又可怕的敌人——大致类似于现在的“活捉***”一样。
红色男爵座机（后人复制版本）
红色男爵受伤修养，敌军飞行员：终于能喘口气了奈何一战前期和中期，协约国空中力量还是比不上同盟国的，尤其是德国。1917年6月底，英国皇家空军飞机储备被消耗殆尽，6月21日，第56和66这两支最好的中队被撤回英国负责本土防御任务，使得战况更加恶化。
不过好景不长，7月6日，里希特霍芬联队的40架战斗机攻击6架英国皇家空军F.E.2d型飞机。当时，该6架飞机由皇家海军航空兵第10中队的4架“索普威思”式三翼飞机护航。在战斗中，2架FE型飞机被击落，但另一架上的观察员E.A.伍德布里奇少尉对里希特霍芬的红色“阿尔伯特罗斯”式飞机进行点射，里希特霍芬头部受伤被迫降落。这对于皇家飞行团的飞行员们来说无疑是一件令人欣慰的事，他们终于可以舒展一下手脚了。
英国皇家飞行团的F.E.2d型飞机
红色男爵陨落长空，却没人能找到真正击落他的人1918年4月1日，皇家飞行团英国皇家空军正式成立，他们志在必得。
4月21日早晨刚过10点，曼弗雷德·冯·里希特霍芬穿过卡佩机场的草地，向他那架猩红色的“福克”式Dr.I型三翼飞机走去。卡佩机场是第1联队的基地。前一天，他刚击落了第80架飞机，今天他将带领两个战斗机分队到前线执行巡逻任务。
战功卓著的里希特霍芬收到德意志第三帝国航空司令和参谋长接见
10点30分，他驾机升空，带领15架三翼飞机穿过索姆河谷地向西飞去。不久，他们看到澳大利亚飞行队第3中队的2架RE.8型观察机，它们正在执行反炮兵侦察任务。于是，德军4架三翼飞机离开编队，穿过英国密集的防空炮火区，对澳机进行俯冲袭击。在几英里之外，8架皇家空军的“骆驼”式飞机进行巡逻飞行，指挥官布朗看到前方有子弹射击后形成的烟雾，前去探个究竟后，率领部下全速赶到进行支援。此时，在上方等待机会的几架德军三翼飞机看到这种情况，就立即俯冲下来加入战斗。
在混战中，里希特霍芬在上方占据着有利位置，此时，他看到1架英国飞机正脱离战斗，这正是他要等待的时机，这种时机使他击落很多敌机。他驾驶飞机进行小角度俯冲，咬住梅伊的机尾，慢慢地赶上了这架英国飞机，并开始向它射击。此时，正在上方与几架敌机进行混战的布朗忽然发现只剩自己一人，往下看到友军飞机和那架猩红色飞机正在盘旋交锋，就毫不犹豫地俯冲过去支援自己的朋友
布朗即时赶到，向上拉起机身并向上偏右俯冲，矫正方向舵，瞄准该架三翼飞机，用“维克斯”式机枪朝其开火，子弹将其机身打得千疮百孔，布朗看到了护目镜后的那张惊恐万状的面孔。几分钟后，那名德国飞行员瘫在驾驶舱内，他驾驶的“福克”式飞机剧烈旋转，然后又更正了飞行状态滑翔，最后重重地撞在地上又弹了起来，一只轮子脱落，然后滑到英国防区两英里内，在澳大利亚人的战壕附近停了下来。
协约国士兵围观红色男爵的座驾战斗机残骸
不止布朗一个人击中了冯·里希特霍芬，就在里希特霍芬低空掠飞追逐梅伊时，在柯比附近，第24机枪连的两名澳大利亚人——帕波基恩中士和韦斯顿炮手朝其开火并击中该机。几秒钟后，第14*炮兵旅第53连的炮手埃文斯和布伊也击中了该目标。因此，这些人事后均宣称是自己击落了里希特霍芬。
英国皇家空军致敬这位传奇飞行员，向敌军发电致哀英国皇家炮兵部队的谢里丹军士长亲眼目睹了该架三翼飞机剧烈撞地的时刻，也看到了整个追逐过程。谢里丹想等待那位德国飞行员爬出来，但没见动静。他跑过去往座舱里看了看，那位德国飞行员瘫在座舱里，头部靠在“斯潘多”式机枪尾部，一只手仍然握着驾驶杆，鲜血从口中和胸前的一个弹孔中流出，正是这颗子弹要了他的命。谢里丹进入舱内翻动一下他的身体，他已经死了。
第二天，1架英国飞机在德国机场上空空投了一份文电，内容如下：
致德国飞行队：
1918年4月21日，冯·里希特霍芬男爵在空战中身亡，我们为他举行了隆重的葬礼，愿他的灵魂得到安息！此致！
英国皇家空军为男爵的战死举行了盛隆重的葬礼。曼弗雷德·冯·里希特霍芬的遗骸在战后被移到德国战争公墓，最终在1929年移到柏林。尽管官方宣称是罗伊·布朗击落了冯·里希特霍芬，但直到今天，谁也弄不清楚到底是谁的子弹将其击落的。
这位德国王牌飞行员究竟死于谁手并不重要，重要的是，对于数百万的德国人、士兵和市民而言，这位似乎不可战胜的王牌飞行员的死给他们带来了严重的心理影响。德军总司令鲁登多夫上将称，冯·里希特霍芬的战死对德军所造成的心理影响相当于损失30个师。事后，尽管里冯·希特霍芬生前所在联队在新的指挥员的领导下继续战斗，但失去他的指挥对于战斗机中队产生了巨大的影响。
如今看起来，似乎从1918年4月的那一天起，德意志帝国空军就开始逐渐走向失败。
