江阴海空大战，是中国抗战史上罕见的陆海空三栖立体作战，中国海军展现了不怕牺牲的亮剑精神，筑起了一套水上钢铁防线，以“破釜沉舟”的代价拖住了日本侵略军，死守住了淞沪主战场七十多万陆军的后背，彻底打破了日军宣传的三个月灭亡中国的迷梦，也为南京迁都、工厂转移提供了宝贵的时间！
江阴位于江苏省南部，北滨长江，南近太湖，历为兵家必争之地。江阴附近江面最狭处仅1.25 公里，奔腾长江到此骤然紧束，形成重险，有“江海门户”、“锁航要塞”之称，沿江伫立的江阴黄山，西衔鹅鼻山、君山，东接萧山、长山、巫山，与对岸靖江孤山隔江相望，屏蔽着锦绣江南的平畴沃野，形成“枕山负水”、“水环峦拱”的天堑之势，战略地位异常重要。
1937年8月1 3日淞沪抗战爆发，蒋介石权衡利弊，命令海军部长陈绍宽上将，急调海军主力第一舰队并征用民船，开往江阴水道，构筑严密封锁，以图堵死早已进入长江内河的日本海军第三舰队的10艘战舰。
可惜如此机密大事，却被早已为汉奸黄浚泄露给日本特务机关。就在中国军舰所筑封锁线将成未成之时，日舰已驶出江阴。中国海军先发制人的战机从此错过，这使蒋介石和陈绍宽大为恼火，也使他们认识到中国海军即将面临的严峻形势。
8 月16 日，江阴要塞上空乌云滚滚，江中风狂浪高。就在这一天，7架日机突然向江阴飞来，要塞官兵开炮还击。在猛烈的炮火攻击下，日机于高空掷下数枚炸弹后向北遁去，炸弹均落江中。此次空袭虽未对中国海军及要塞造成破坏，但预示着一场猛烈的海空大战即将在江阴要塞附近展开。
8 月19 日上午7 时30 分，一架日军水上侦察机在江阴要塞附近我舰队左舷上空飞行。正在我高射炮准备射击之时，该侦察机盘旋一阵即掉头返航向北飞去。不久，又有从“加贺”号航母起飞的12 架日机飞临江阴黄山炮台后方。中国军舰与要塞对空火力齐发，织成密集的火网，共轰击15 分钟。日机慑于中国炮火威力，始终不敢低飞；仓惶中只有二架日机掷下两枚炸弹，便匆匆逃走。次日上午8 时，一架日军侦察机突入我舰队上空侦察，遭“平海”舰射击，仓促逃窜。半小时后，7 架日机飞临要塞上空，但再度被要塞防空火力击散，随即向下游方向飞去。
日本侵略军在屡次空袭均无法奏效之下，从8 月24 日起，宣布对长江以南的中国沿海实施交通封锁。
8月26日，日本海军第三舰队主力倾巢而出，以战舰10艘、飞机300架的庞大优势兵力，来围剿据守江阴要塞的中国海军守军。上午9时，日军先以30架重型轰炸机为先导，企图一举摧毁中国海军残存舰队。中国海军没有空军可依托，只能以各舰所有对空火力编系配制，成梯次对空开火。30多门高射炮齐射，接着又以密集的重机枪、高射机枪的火力，封锁高度500米以内的天空，追使敌机不敢低空俯冲投弹。
在第一轮的较量，以日军损失飞机3架，而我方战舰几无损毁而告终。日本海军恼羞成怒，决心集中火力先打掉中国海军旗舰三干吨级的“平海”号和 “宁海”号巡洋舰。
9 月中下旬，江阴海空大战进一步升级。9 月23 日，日本海军派出第二航空战队和第二联合航空队的70多架战斗机组成大编队机群再次倾巢出动，对没有任何飞机掩护的中国海军狂轰滥炸。为了彻底摧毁“平海” 号和 “宁海”号，从而在士气上征服中国海军， 日军竟然使用了只有在深海作战中才使用的深水炸弹。
在激烈战斗中，“平海”号终因受伤过重，战舰倾斜达30度以上。眼看战舰无法驾驶，官兵们仍拼死将所有炮弹抢救出来，并将舰炮和重要仪器尽数拆下后，才恋恋不舍地告别了心爱的舰艇。 “宁海”舰舰长陈宏泰受重伤，还坚守岗位指挥。机枪指挥刘馥在枪架纵轴被炸坏的情况下，不顾枪体发热，自充射手，手持机枪射击，以致双手被烧伤。在激战中，共击落4架日机。不幸的是，“平海”、“宁海”舰被炸，相继沉没。中国海军官兵共有15 人阵亡，49 人负伤。
9月25日，数十架日机三度袭击江阴要塞。此次，狡猾的日机采取低飞投弹，中国高射炮失去效用，，“逸仙”舰以舰首主炮击落两架日机，但该舰因伤重而沉没，阵亡14 人，伤8 人。随后，“建康”舰驰往江阴水面救援，在龙梢港与日机相遇。日机分前后两批向该舰夹袭，“建康”舰以高射机枪、步枪等各种武器，猛烈还击。舰长齐粹英、副舰长严又彬身负重伤，全舰共阵亡9 人、负伤28人。该舰因多处被炸坏，各舱同时进水，不久即沉没水中。
“平海”、“宁海”、“逸仙”、“建康”4 艘舰相继被炸沉后，为了死守江阴水道，屏蔽南京城防，陈绍宽不惜拿出海军的最后血本，急令第2舰队司令曾以鼎中将，率队火速增援。 “楚有”舰于9 月28 日、29 日连续遭日机4 次轰炸，不久亦沉没江底。此后，日机不断对阴一带进行沿江搜索空袭，在日军连续不断的轰炸下，“青天”、“湖鹏”、“湖鹗”、“江宁”等舰在江阴附近江面相继被炸沉。
从8 月16 日到9 月25 日，江阴附近进行了40 余天的激战，日机空袭不下数十次，投下炸弹在1000 枚以上。在残酷的激战面前，中国海军损失了“平海”、“宁海”、“逸仙”、“建康”等主力舰艇，南京国民政府军事委员会深感军舰火力无法抵御日机野蛮的袭击，于是被迫决定改变策略，将所有舰炮予以拆卸，安装于长江两岸，以此袭击夹江而上的日本舰队。江阴巫山、六助港、萧山、长山、黄山，均添加拆下的舰炮，增强江阴要塞阵地炮击火力，使强大的日本海军舰队不能越雷池一步，为屏卫南京以及其后的武汉保卫战，争取到了足够的时间。
这其间，中国海军不仅要面对来自空中的轮番轰炸，而且还要迎击来自大江下游宽阔水面上日本海军远程重炮的不间断袭击。对空炮战与水面炮战，组成江阴水面最为壮怀激烈的抗日画卷。期间，中国海军还主动出击，以小巧机动的渔雷快艇，偷袭日军第三舰队旗舰“出云” 号，使其遭受重创，海军还凭借自身火力，击落敌机30架之多。
11 月30 日，江阴城内“炮弹横飞、大火燃烧、黑烟冲霄、红光烛天”，自东门起至马牌楼一带，全部被浓烟烈焰包围。一○三师六一八团驻守定山阵地，遭到日军猛烈攻击，发生激战，阵地一度丢失。后来守军拼死反攻，经过四五小时激战，才夺回阵地。该团还组织敢死队，袭击日军坦克，炸毁日军战车7辆。
12 月1 日，江阴守城战进入白热化阶段。在炮战中，鹅山、萧山、黄山等处火炮被日军击毁4门，通信设备全部被日军摧毁。午后，守卫江阴县城的陆军步兵渐渐不支，逐步后撤。下午5 时左右，城西北被日军攻破，日军由此冲入江阴城内。日军20 余辆战车掩护着步兵，从西北关分别行进到君山、龙岗炮台。守卫部队竭力抵抗，终因敌强我弱，损失较大。在紧急战况下，守卫部队请示上级后，遵照撤退命令，由夏港突围，向南京、镇江撤退，江阴县城沦陷。而海军炮队在以猛烈炮火支援陆军撤退后，一直坚持到3 日晚10 时，在破坏炮台后，依次后撤。据记载：“我要塞驻军，仍凭险发炮，与日军殊死作战。经二夜的血战，于本月3 日下午，终于后援断绝，万余孤军乃*出重围，挥泪退守镇江。”
在江阴守城战斗中，驻守在江阴的两支主力部队伤亡惨重。据不完全统计，第一○三师伤亡360 余人，第一一二师伤亡700 余人。
江阴海空大战，虽以中国海军惨烈的失败而告终，但驻守在江阴要塞的中国海军及炮兵，英勇抗敌，拼死搏*，阻遏了日军沿长江西进的企图，粉碎了日军3个月灭亡中国的美梦，保护了长江下游军政机关、工矿企业向四川大后方的安全转移，也创造了世界海战史上的奇迹。一直在战地观战的德国顾问法尔肯豪森曾为此感叹： “这是第一次世界大战后，最为激烈、也是最为奇特的海空大战。”
