第八十一号作战
瓦乌之战后，撤下来的第51步兵团冈部通少将压力很大，此时莱城的日本守军包括自己的冈部支队，从布纳撤下来的布纳支队，还有海军基地设营队和陆战队，加起来总兵力大约3,500人。他们不仅要面对瓦乌的澳军袋鼠部队3000人，不远处的布纳-戈纳地区还有盟军大部队在对莱城虎视眈眈。
第18军司令安达二十三中将决定继续向莱城和萨拉毛亚增援兵力和物资，这次作战由东南地区第八舰队的三川军一负责，被称为“第八十一号作战”，增援位于腊包尔基地的第51师团的6,900名士兵和大量燃油、弹药、武器、补给等，这支运输船队将于2月末完成出发准备。然后日军计划3月10日将第20师团的部分剩余兵力运往马当。
1943年1月19日，18军第20师团大部乘坐海军高速运输登陆威瓦克 。第41师团大部于2月12日登陆。从近期几次增援新几内亚的成功运输来看，准备周密的护航船队是有机会突破盟军第5航空军的封锁，将部队成功运抵莱城的。
在1月初刚结束的布纳战役中，日军守军总数只有8000人，其中一多半是伤病员，只有3000名日军有战斗力，盟军前后出动美澳军3个师近3.5万人的兵力围攻，付出8000人的伤亡，还有2万人因患热带病失去作战能力，如果第51师团这批7000人的日军援兵到达莱城，盟军又将陷入一场残酷的丛林血战。
西南太平洋战区乔治.肯尼将军第5航空军的空中侦察已经预示了日军增援行动，大量船只集结在拉包尔港口，同时新不列颠南部加斯马塔机场上的日军航空兵也在进行出战准备。
拉包尔港内云集的日军舰船
第八十一号作战船队编成
运输船8艘，松本辉秀（Kametaro matsumoto）大佐
海军运输舰
野岛（室户级给炭舰）Nojimo 8125吨
陆军运输船7艘
帝洋丸 6870吨，帝国船舶
大井川丸 6494吨，东洋海运
旭盛丸 5493吨，大同海运
神爱丸 3793吨，岸本汽船
太明丸 2883吨，日本邮船
爱洋丸 2746吨，东洋汽船
建武丸 953吨，三光汽船
护航舰艇——8艘驱逐舰
第三水雷战队，木村昌福海军少将
第11驱逐队，【旗舰】白雪（吹雪级）
第19驱逐队，浦波（吹雪级）、敷波（吹雪级）
第16驱逐队，时津风（阳炎级）、雪风（阳炎级）
第8驱逐队，朝潮（朝潮级），荒潮（朝潮级）
第9驱逐队，朝云（朝潮级）
第51师团部分司令部人员，包括中野英光（Hidemitsu Nakano）中将搭乘驱逐舰雪风前往。
空中掩护战斗机力量
日军海军航空队大约100架零式战斗机负责空中掩护运输船队。
第253航空队 零式战斗机 30架
第204航空队 零式战斗机 25~30架
第252航空队 派遣队 零式战斗机 11架
航空母舰瑞凤 派遣队 零式战斗机 19架
由于西南太平洋战区只有很少的海军力量而没有航空母舰，麦克阿瑟唯一能够击败日军运输的力量就是依靠肯尼将军的第5航空军。
第5航空军的空中力量
乔治.肯尼（George C. Kenney）的第5航空军，刚刚组建的时候能用的人员都是菲律宾和爪哇之战撤下来的残兵败将，以及欧洲战场不稀罕用的二流飞机。
第5航空军的战斗机是P39/P400飞蛇和P40战鹰，轰炸机是B25米切尔、B26掠夺者和A20浩劫，重型轰炸机的B17和B24从来没有满编，还有部分即将被淘汰的A24女妖俯冲轰炸机。
42年底，在肯尼指挥下的战斗机、轰炸机和运输机还是将日本人推到欧文史丹利山脉的另一边，1943年初，盟军在布纳击败日本军队取得了新几内亚战役的重要胜利。
43年1月，第5航空军对增援新几内亚的日本运输船队的拦截结果非常令人失望，盟军出击416架次，只击沉两艘运输船和击伤三艘。
43年3月初，美国/澳大利亚共有154架战斗机，34架轻型轰炸机，41架中型轰炸机和39架重型轰炸机做好了战斗准备。
战斗机三个大队
包括第8、第35、第49三个战斗机大队，每个大队都有将近一年的实战经验，三个大队共装备着80架P38战斗机和74架P39、P40和P400战斗机。其中作为主力的是P38闪电远程战斗机，它们是在肯尼的争取下，阿诺德将军从第4航空军抽调出来，分配给西南太平洋战区第5航空军的。
重型轰炸机，两个大队
- 第90轰炸大队（重型），1月刚刚换装重型轰炸机B24解放者，装备数量60架。
- 第43轰炸大队（重型），装备55架B-17 E/F型，日常有20架在工厂大修，剩余1/4每日用于侦察日军，战斗中可以出动12~14架。
中型轰炸机，6个中队可用
- 第3轰炸大队
第8中队，装备A20浩劫
第13中队，装备B25米切尔
第89中队，装备A20浩劫
第90中队，装备B25米切尔
- 第38轰炸大队，装备B25米切尔
- 第22轰炸大队，装备B26，因为损失惨重已经被迫撤往澳大利亚进行休整补充。
肯尼将军的跳弹轰炸
太平洋战争开战以来，整个1942年美国陆军航空兵一直依赖的高空水平“精确”轰炸，（绝密的秘密武器，诺顿瞄准器号称可以把炸弹从7000米的高空扔到一个泡菜坛子里面）但开战以来的战斗中（菲律宾，爪哇，中途岛），这种“精确”轰炸模式被证明实战命中率太低。
诺顿瞄准器
“跳弹轰炸”这个想法起源于二战之前，乔治.肯尼将军当时在陆军航空兵团的研发部门工作，他了解到英国飞机在大西洋战役中使用了这种轰炸模式并已经取得了一些成功经验。在前往澳大利亚西南太平洋司令部任职的途中，肯尼和他的助手比尔.本恩少校讨论了跳弹轰炸攻击舰船的可能性与优缺点。
如果能让飞机从非常低的高度投下配备延时引信的炸弹，那炸弹依靠惯性将像石子一样沿着水面弹跳（俗称打水漂，没玩过的人没有童年），直到命中目标船体的侧舷爆炸，与高空水平轰炸相比，命中范围由一个点变为一条线，同时低空投下的炸弹让日军舰船没有时间转舵躲避，有更高的命中率。但是，跳弹轰炸模式要求轰炸机飞的很低，机组人员需要极大的勇气和坚定的信念去面对日军舰艇发射的防空炮火。
配图并非跳弹轰炸，这是一组美军低空投弹训练照片，
轰炸机将从低空接近目标，飞行高度61至152米，速度保持在每小时426至443公里，然后瞄准船的侧面从距离目标大约550米处下降到距离海平面3到4.6米的船桅高度，在距离目标270米处投掷炸弹。
在南太平洋斐济群岛的南迪，肯尼和本恩借用了一架Martin B-26掠夺者轰炸机并以珊瑚礁为目标进行了跳弹轰炸实验。当他们抵达澳大利亚布里斯班时，肯尼命令本恩去指挥装备波音B-17飞行堡垒的第43轰炸机大队第63轰炸中队。本恩训练他的中队的飞行员用跳弹轰炸攻击日本船只。
B-17跳弹轰炸被证明是有效的，但空中堡垒不是一种适合跳弹轰炸的飞机，由于B-17在机首仅配备了一挺轻机枪，因此B-17在低空轰炸过程中很容易受到目标舰船的防空武器射击。于是肯尼限制了B-17空中堡垒仅用于侦察和对日军机场进行夜间空袭任务，他需要另外寻找一种武器用于攻击日军舰船。
改装B-25米切尔
当肯尼到达澳大利亚时，他认识了绰号“老爹”的保罗.甘（Paul I. Gunn）上尉，他是美国海军的飞行员和机械师，正在对第3轰炸大队的道格拉斯 A-20 浩劫（Havoc）轰炸机进行改装。
甘上尉设计了.50口径机炮荚舱，安装在A-20浩劫的机首两侧。
甘上尉认为北美B-25米切尔轰炸机可以进行类似的改装，增强机（Tian）首（Di）火力，当A-20轰炸机改装结束后，实验射击的结果非常壮观，肯尼立即授权甘上尉对一个B-25米切尔中队进行同样的改装。
42年12月，B-25魔改版诞生
机首安装四挺机枪，还有两挺安装在顶部的炮塔中可以向前射击，两侧机炮荚舱中各安装两挺机枪，共有10挺12.7mm的勃朗宁M2机枪可以向前射击。
肯尼认为，魔改的B-25就是他的真爱，这种飞机可以在低空扫射压制目标舰艇，并进行低空跳弹轰炸攻击。
到2月初，第五航空军已经改装了十几架B-25，足够装备一个完整的轰炸机中队。
第3轰炸大队的第90轰炸中队最先装备这些米切尔，中队指挥官埃德拉纳少校开始学习跳弹轰炸方法并训练他的中队。随后，第89轰炸机中队的A-20浩劫机组人员也被命令进行跳弹轰炸训练，这些轰炸机以在莫尔兹比港港口搁浅的英国货船残骸为目标进行训练。
美军对莫港的货船SS Pruth残骸进行低空跳弹轰炸训练
这两支部队的训练非常及时，刚好赶上日军的八十一号作战行动。
战前计划
肯尼将军认为，以前的盟军空袭未能阻止新几内亚日军运输船队的主要原因是每次能够出动的飞机数量太少。如果是大部队的集中攻击，将足以拦截日军运输船队。
2月19日，盟国无线电情报部门报告，这支增援船队将于3月初起航，肯尼将军25日在麦克阿瑟的办公室读到这份情报，他立即于26日飞往莫尔兹比港前线。
2月28日，当日本船队在拉包尔港口开始集结时，肯尼将军让澳大利亚皇家空军英俊战士（Beaufighter）和波佛特（Beaufort）也加入到低空轰炸的训练中。
肯尼停止了对莱城和拉包尔日军基地的空袭，并在3天内组织了美澳航空兵力进行了两次协同空袭演练，可以说他的工作是非常有效率。他还要求尽快将3000枚降落伞炸弹运抵澳大利亚，用于压制莱城、萨拉毛亚和加斯马塔的日军飞机场。
第90轰炸机大队的B-24轰炸机将进行搜索和跟踪日军运输船队。第35和第49战斗机大队的P-38战斗机负责掩护轰炸机行动。
俾斯麦海战中的盟军汇集点
盟军计划在休恩湾空袭日军运输船队，守猎岬（Cape Ward Hunt）作为空袭部队的交汇点。如果要达到肯尼将军所需的集中轰炸效果，分散在多个机场的盟军中队都必须计算距离和飞机航速，在恰当的时间点飞越守猎岬上空。
第43轰炸大队的B-17轰炸机和第38轰炸大队的B-25轰炸机首先从中空进入，轰炸日军船队。澳大利亚皇家空军第30中队的英俊战士将低空扫射日军舰艇，压制日军舰艇防空炮火，然后肯尼的宝贝第3轰炸大队第89、90中队的B-25和A-20将发起致命的低空跳弹轰炸。
行动开始
日军船队28日午夜从拉包尔出航，以9节的航速缓缓沿新不列颠岛的北岸航向终点。
3月1日下午，第90轰炸大队第321中队沃尔特希金斯中尉的B24轰炸机首先发现日军船队，机组报告日军船队有8艘运输船和6艘驱逐舰，这封无线电也被日军截获，日军立即通知船队他们的行踪已经暴露。由于天气原因，盟军1日未能对船队发起空袭，1日夜间，1架B24从1500米高度投下4枚炸弹，没有命中。
3月2日黎明，盟军出动澳军第22中队的6架A20 波士顿轰炸机空袭莱城日军机场，压制日军护航战斗机起飞能力。
盟军继续用B24轰炸机与船队保持接触，引导第43轰炸大队的7架B17轰炸机从6500米高空进行水平轰炸，东京时间8点16分B-17幸运一击命中了5493吨的旭盛丸第1、2船舱。
首艘被击沉的日军运输船，旭盛丸，它装载的是第115步兵联队，以及步兵炮等重武器，登陆艇和油料，旭盛丸0926沉没，日军驱逐舰雪风、朝云救起大部分了落水者，他运载的1203名日军中仅死亡464人，此外还有船炮队21人，船员1人。
驱逐舰朝云与运载第51师团部分司令部人员，包括中野英光（Hidemitsu Nakano）中将的驱逐舰雪风一起，先行高速驶往莱城登陆，两艘驱逐舰一共运送了大约850名日军，卸载完毕后立即趁夜返回船队继续护航任务。
3月2日下午14点30分，日军第三水雷战队指挥官木村昌福少将犯了一个致命的错误：
他并没有全速航向莱城，而是愚蠢的命令船队在温博伊岛以北开始兜圈子，将预计抵达莱城的时间拖延到了3月4日夜间。
木村昌福少将为何做出这样的决定？
3月2日白天盟军B-17的空袭，让他感觉到了盟军航空兵的威胁，在他看来，这一威胁并不严重。
如果他命令船队继续驶向莱城，船队将于3月3日早晨抵达，到时将不得不面对盟军对莱城港口一整天的昼间空袭，而莱城机场的日军航空兵实力虚弱，根本无法提供有效的空中掩护。
木村昌福少将选择白天将船队滞留在海峡以北的海面上，位于日军加斯马塔机场日军航空兵的保护半径内，伺机穿越海峡，3月3日夜间驶入莱城卸载部队，可以避免船队受到盟军空袭。
3月2日夜间，澳大利亚第 11 中队的 PBY-5卡特林娜大艇继续追踪日军船队，并发回位置报告，卡特琳娜投下的4枚炸弹没有造成伤害。
3月3日，澳军第22中队的波士顿轰炸机继续空袭莱城机场
3月3日的日军船队阵型
运输船排成两列纵队，木村昌福少将的旗舰白雪率领的8艘驱逐舰在船队前方和侧翼进行警戒。
3月3日，6点25，米尔恩湾起飞的澳第 100 中队的6架波佛特鱼雷攻击机，只有两架发现了日军舰队并投入攻击，他们投下的鱼雷并未命中。
盟军的计划要求轰炸机编队在上午9:30聚集在守猎岬Cape Ward Hunt上空，10:00展开空袭。第90轰炸中队的埃德拉纳少校向他的中队机组乘员喊道：“Cape Ward Hunt，0930-让我们飞吧！”少校跳进他的B-25并开始发动引擎。第89轰炸中队的A-20浩劫机组人员同样这样做了。他们紧紧跟在B-25后面起飞。
10点，第43轰炸大队的13架B17在16架P38闪电战斗机的护航下飞临日军船队，在7000米高度发起水平轰炸，日军在规避B17炸弹的过程中，海军运输舰野岛与驱逐舰朝潮发生了相互碰撞。
日军护航零战当时有两个班次26架零战。B17的空袭吸引了这些零战的注意力。在攻击B17过程中，P38咬住了日军零战。一架B17被日军击落，但日军零战损失更大，3月3日全天日军被击落7架零战，击伤3架，损失机数超过了盟军。
澳第30中队的13架英俊战士飞临日军船队时，日军以为这是鱼雷轰炸机波佛特，纷纷转舵用舰首转向这些飞机，想要规避鱼雷攻击，澳军的英俊战士（英俊战士机首配备4门20mm机炮和机翼配备6挺7.7mm勃朗宁机枪）趁机用猛烈火力扫射甲板，造成日军防空炮手的严重伤亡，数艘运输船起火燃烧。埃德拉纳少校指挥的第90中队的12架B-25魔改型几乎与英俊战士同时到达，后面跟着第89中队的A20 浩劫。第38轰炸大队第71中队的7架和第405中队的6架普通B-25飞在第90中队上方，从750米高度的中空实施水平轰炸。
B25机群开始低空跳弹攻击，同时飞到的近50架轰炸机和战斗机从各个方向低空飞向船队，那些较大的日军舰船成为盟军集中攻击的目标
桅杆高度飞越日军旗舰白雪号驱逐舰
美机低空投下跳跃炸弹在空中飞行
澳大利亚摄影师拍下飞越日军运输船的画面
太明丸，Taimei maru 2883吨，日本邮船
第89中队指挥官格伦克拉克上尉带领他的A-20从南方飞向船队，Ed Chudoba上尉的A-20命中了日军2883吨的运输船太明丸。
太明丸模型
被命中的瞬间
第89中队迪克西.邓巴上尉和杰克.泰勒中尉的A-20冲向船队中最小的船建武丸，他们击沉了这条小船。
建武丸起火燃烧，这艘船装载了1000桶航空汽油和650桶其他燃料。
正在燃烧的神爱丸
海面上所有的日军运输船全部被盟军击中，最大的帝洋丸几乎是被多枚命中弹直接轰沉，剩下6艘都在起火燃烧。木村的旗舰驱逐舰白雪，荒潮也在攻击中中弹下沉，木村本人受重伤。
日本希望重新夺回巴布亚新几内亚的攻势，此刻正在沉入俾斯麦海的深处，幸存的驱逐舰纷纷放下救生艇，营救落水的日军官兵。
下午，第5航空军再次出动，继续空袭漂浮在海面上的日军舰船，驱逐舰朝潮、时津风正在施救，当场被盟军炸沉。夜间，盟军鱼雷艇分队出击，两艘鱼雷艇发射鱼雷击沉了燃烧的大井川丸，并用机枪扫射漂浮在海面上的日军残兵。
盟军共投下261枚500磅炸弹，253枚1000磅炸弹，机炮和机枪发射了23万发子弹（这里我真没写错单位，每架B25每挺机枪备弹500发，仅一架B25魔改版的10挺勃朗宁机枪就是5000发子弹），击沉日军全部8艘运输船和4艘驱逐舰。淹死第51师团超过3716名日军，而盟军在此战中仅仅损失1架B-17飞行堡垒和3架P38闪电，共有13名机组乘员牺牲。
帝洋丸，死亡部队1882，船炮队15人，船员18人
爱洋丸，死亡部队230人，船炮队48名，船员45人
旭盛丸，死亡部队464人，船炮队21人，船员1人
大井川丸，死亡部队1100，船炮队51，船员78人
太明丸，死亡船炮队35人，船员44人
神爱丸，死亡部队20人，船炮队25人，船员18人
建武丸，死亡部队20人，船炮队24人
野岛，伤亡统计不明确，失踪大约400人
驱逐舰伤亡
白雪 死亡32人，指挥官木村昌福受重伤
时津风 死亡19人
除野岛外，日军部队伤亡人数为3716人，加上运输船上的船员，船炮队，以及海军四艘驱逐舰的伤亡，人数超过4000。
盟军估计中低空投下的137枚炸弹有35%的48枚命中目标。而高空水平轰炸投下的387枚炸弹中，只有7.5%的炸弹29枚命中目标。
如果单独统计第89中队和90中队的跳弹轰炸，第89中队投下20枚炸弹，命中11枚，第90中队投下37枚，命中17枚，则命中率达到更为惊人的49.1%。
肯尼将军马上批准再对50架B-25米切尔轰炸机进行类似的改装，同时推荐了甘上尉返回美国本土，对北美公司B-25的后续机型提出改进意见，很快，增强机首火力的B-25 C/D型开始量产，后续还诞生了携带二战最大口径的75mmM4航炮的B-25G/H型和J型，将舔地的精神继续发扬光大。
75mm航炮的B-25 J型
战后总结
盟军的胜利，我分析归缀于以下因素
1、战斗机支援
陆航第5航空军的P-38 闪电远程战斗机是盟军首次获得的远程战斗机，他们在本次作战中成功掩护了轰炸机安全进行轰炸任务，而不是像之前的战斗中那样，轰炸机没有获得任何掩护。
2、成功组织了多机队协同轰炸
日军为此战配备了充足的战斗机进行空中掩护。
在此战以前，日军从未面对盟军百机以上的空袭行动，大部分空袭中，日军防御战斗机有数量优势，拦截10~20架盟军轰炸机，盟军损失大，战果近乎0。
而此战中盟军多机种协同，在很短的时间内同时飞临目标上空，让日军战斗机难以拦截，高空轰炸机引开了日军战斗机，同时打散了日军船队，让低空轰炸机更容易成功突防。
3、首次使用的跳弹轰炸，日军无防备
俾斯麦海战虽然只有2个中队的不到20架战机出击，但战前的演练证明了跳弹轰炸具有较高的对舰命中率，20架战机将近35%的命中率成功在同一时间全歼了日军运输船队。
日方战报显示运输队7艘运输船在3日清晨的东京时间8点03~8点10分之间同时遭受盟军打击失去航行能力。
大井川丸，0803中直击弹多发，2320被盟军鱼雷艇击沉
爱洋丸，0805中弹，1130沉没
神爱丸，0806中弹
太明丸，0806中弹，下午1630再度被攻击
建武丸，0808中弹，瞬间沉没
帝洋丸，0810中直击弹6发，11发近失弹，数秒内沉没，运载的第51师的 1,988名士兵，死亡1882人，死亡率高达94.67%
战后余波
俾斯麦海战役中的严重损失，推迟了日军将第20师团运往到马当的计划。日军为了避开盟军空袭，将运输目的地从马当改为更西面的汉莎湾。
3月4日，日本人开始对盟军机场进行了一系列报复性袭击，首先是布纳机场，然后是瓦乌机场于3月9日遭到轰炸，3月11日在多波杜拉（Dobodura）机场被轰炸。三架盟军飞机在地面上被炸毁，一架P-40战斗机在空中失踪。肯尼在他的回忆录中对此评论道，日本人的报复发生在马被从谷仓里偷走之后，真是愚蠢。
1943年3月8日至14日期间，在古迪纳夫岛上，澳大利亚第47步兵营的巡逻队发现并*死了72名日军，俘获了42名，漂流的一艘木筏上发现9名已经死亡的日军。一名巡逻队员*死了两艘平底船上的8名日军，缴获密封的日军机密文件。这是日本陆军指挥官名单的副本，因此，盟军了解了日本新几内亚陆军的完整战斗序列。
4月，联合舰队司令山本五十六海军大将在【い号作战】中分配给拉包尔的额外空中力量，对盟军机场进行一系列空袭，旨在摧毁新几内亚和所罗门群岛的盟军舰艇和飞机。这次行动让日本人把航母机动部队的舰载航空兵消耗殆尽，而山本大将本人则在当年晚些时候因情报泄露而成为所罗门群岛盟军闪电战斗机的牺牲品。
此外：关于日军为什么不先运输部队到马当，然后通过陆路移动至莱城？
很简单，新几内亚压根没有可供部队通行的道路，前线战斗完全依靠后方补给支撑才能进行下去，双方主要的战斗围绕港口和机场争夺，日军采取海运模式强行增援莱城，可以一次投送近2500吨补给，支持一段时间的作战。
后来莱城前线吃紧时，日军第20师团需要自己在丛林中开辟500公里的道路才能移动到芬夏范(Finschhafen)增援莱城的第51师团。
参照之前美军翻越欧文史丹利山脉的经验，在没有充足补给的情况下进行这种陆上移动，因士兵的背负能力所限，食品、药品的携带量不能持久。即使没有战斗也会有超过一半兵力因病失去战斗力，基本上这个师团在半路上就已经残废了。
本文作者 ：飞荇猪
