一撞必沉——冲撞战术
兴盛的冲撞战术
在甲午战争的黄海海战（1894年）中，日本海军战胜清朝北洋舰队，并缴获了清朝北洋舰队的主力舰“镇远”号。如图1所示，“镇远”号在缴获后送入旅顺港的船坞进行维修，舰艏吃水线下有一个尖锐的突起一目了然。这就是称为“冲角”的武器。
在古代欧洲海战中，主要采用两种战术，一是接舷战术，与敌舰船舷相接，由船上搭载
的步兵跳到敌舰上进行肉搏；二是以船艏的冲角撞击敌舰，将其撞沉。在公元前480年希波战争的萨拉米海战中，希腊舰队正是以冲撞战术大败波斯海军，奠定了战争的胜利基础。在此后两千年间，虽然发生了许多次海战，但海战的基本模式没有大的改变，仍然以接舷战和冲撞为主，直到中国发明的火药传到西方以及风帆技术的发展，才使海战的模式有了根本性的变化。到15世纪，在地中海地区的海战中，已经开始使用桨帆船，并使用火枪、火炮等火药武器攻击敌舰。以1588年英国海军击败西班牙无敌舰队一役为标志，海上战争进入了风帆火炮战舰时代。由这次海战起，风帆完全代替了划桨成为舰船的主要动力，而火炮也成为军舰的主要武备。风帆战舰在海战中更加灵活，而火炮可以在远距离给对手造成伤害，直至击沉，所以，在风帆时代的海战中，对舰船进行撞击变得很困难，也没有必要。此外，风帆战舰的结构也限制了冲撞战术的使用，其高耸的桅杆即使在最轻微的撞击中也很容易折断。因此，在风帆时代，冲撞战术在海战中没落了，成为舰长们在紧急情况下采取的非常手段。
冲撞战术的复兴
到了19世纪中叶，随着工业革命的兴起和科学技术的进步，造船技术和海战战术迎来了新的变革，特别是蒸汽机的应用和装甲舰船的出现，使木制风帆战舰逐渐被淘汰出海战舞台。在蒸汽机发明后，人们就开始尝试将它作为舰船的动力。另一方面，在克里米亚战争期的1853年11月30日爆发了锡诺谱海战，俄国舰队以蒸汽船为主力，而对手手的土耳其（奥斯曼）舰队只有风帆船，在面对俄国舰队的榴弹时毫无抵抗能力，输得彻头彻尾。这场海战之后，各国海军都为舰炮的威力感到震惊，促使各国的造舰师开始加强舰船的防御。随着冶金技术的发展，各国海军开始考虑为舰船安装装甲。1859年，法国建成世界上第一艘装甲舰“光荣”号（Gloire），该舰在舷侧木制舰体上安装了120毫米厚的锻铁装甲。1962年，英国紧随其后，建造了世界上第一艘铁制舰体军舰“勇士”号（Warrior），也装有114毫米厚的装甲。
不过，出人意料的是，在这个技术革新的年代，却孕育着古老战术重新萌生的潜在因素。随着舰船动力的发展和舰船防护的增强，冲撞战术重新引起了人们的兴趣。首先，蒸汽动力战舰与风帆战舰相比，几乎不受风向的影响，在海面上更加灵活，机动性更强，而且具有更高的航速。舰船机动性的增强意味着舰长在选择航线，包括撞击距离线时有更大的主动性，而更高的航速则赋予舰船更大的动能，因此在撞击时产生的破坏效果也更大。其次，舰船防护水平的提高便得舰载武器的攻击力相对下降，使得海军开始求助于冲撞这种原始的攻击方式。军事技术的发展从本质上说就是攻与防、矛与盾的斗争。随着装甲战舰的出现，当时的海军舰炮就显得落后了。在19世纪50年代，各国海军的舰炮还以前装滑膛炮为主，发射球球弹丸。据1854年至1856年克里米亚战争的经验，球型炮弹虽然对人员有较大*伤力，对船体结构也有一定的破坏力，但想把一艘战舰击沉却很难。要使一艘船沉没，最好的方法是巨大的爆炸（例如弹药库殉爆），无法控制的大火或进水。对于那些装有装甲的军舰，球型炮弹根本就没有效果。因此，当第一批装甲舰出现在大洋上时，她们几乎是刀枪不入的。在能够穿透装甲的火炮和炮弹出现之前，撞击就成为一种有效的攻击手段，特别是对那些新兴的装甲舰来说。从理论上来讲，任何装甲带都不能够经受一艘军舰的全力一撞。一艘数千吨的舰船在全速进行撞击时，将全部动能集中在舰艏的冲角上，所产生的破坏力是巨大的，足以洞穿目标舰的船腹，使其水下部分大量进水，最后倾覆沉没。
冲角的消亡
冲角作为抗击装甲舰的有效武器复活，但也引起了意想不到的事态。1893年在地中海正在演习的英国舰队发生了冲撞事故，战列舰“坎普顿”号（HMS Camperdown）的冲角撞上了战列舰“维多利亚”号（HMS Victoria）的船体，并最终导致该舰沉没，且有半数乘员死亡。1897年，日本海军的装甲舰“扶桑”号在海况恶劣的濑户内海撞上了防护巡洋舰“松岛”号的冲角沉没。日俄战争开战不久的1904年5月，装甲巡洋舰“春日”号与防护巡洋舰“吉野”号相撞，“春日”号被撞沉。以此事故为契机，日本海军对之后所有新建舰只全部取消了冲角的装备。结果，在1898年美西战争的古巴圣地亚哥海战中，西班牙舰队与美国舰队的交战成了最后一次冲角战。
19世纪末，已几乎看不到冲角的影子了，不过用于沿岸防备的冲角舰还一直建造，直至19世纪80年代。这些冲角舰只装备一些机枪或小口径炮，其主要战斗利器还是冲角。不过，这些冲角舰已没有投入实战的机会，20世纪初已没有任何舰只装备冲角，而那些现存的冲角舰也在20世纪20年代前退役，逐步退出人们的视线。
图注：
1、复元的古代雅典的军船“奥林匹亚”号。这是古代典型的桨帆船，全长约37米，排水量70吨。最多时有170名划桨手同时划桨，能以10节的航速航行。船艏的冲角为青铜制。
2、2015年就役的美国海军最新式的导弹驱逐舰“朱姆沃尔特”号（USS Zumwalt）。该舰采用先进而全面的隐身设计，舰艏的形状与古老的冲角舰相似。舰艏下部的突起是内藏声纳的球形舰艏。
3、1921年，“三笠”号前往西伯利亚援救日本侨民和俄国难民之际触礁，之后进入海参葳的船渠进行维修。注意舰首的冲角形状。
4、与“定远”号同在德国建造的装甲舰“镇远”号。全长91米，排水量7220吨，装备4门305毫米炮，在甲午战争中是日本海军的一大威胁。其最大的特征是舰艏尖锐锋利的冲角。
5、1880年下水的德国海军萨克森级装甲舰“巴登”号（SMS Baden）的冲角。该舰与“镇远”、“定远”号的规格基本相同，其冲角都是相同的。
6、诺福克海军工厂船坞中的“弗吉尼亚”号的插画。舰艏突起部分为冲角。
7、美国南北战争中的1862年3月，汉普顿锚地海战爆发，南军的装甲舰“弗吉尼亚”号（右）利用冲撞战术将北军的木制风帆船“坎伯兰”号。这场海战开创了装甲舰冲撞战术的先河，也是史上第一次装甲舰对战（“弗吉尼亚”号和北军的“莫尼特”号）。
8、描绘伊基克海战的油画。秘鲁海军的装甲舰“瓦斯卡尔”号（Huáscar）（右）利用冲撞战术，击沉了智
利海军的“埃斯梅拉达”号（Esmeralda）（木制蒸汽帆船），乘员大半战死。
9、利萨海战中奥地利海军的战列舰“凯撒”号（木制蒸汽帆船）以自舰冲撞意大利海军的装甲舰“迪波托加罗”号（Re di Portogallo）的油画。装甲舰的损伤较轻，但“凯撒”号的舰首严重损伤。两军舰艇的炮战和冲角战的你来我往，证明了装甲舰的优势地位。
10、图为装甲冲角舰“卡塔丁”号（USS Katahdin）。1896年服役的“卡塔丁”号是用于港湾防备的冲角舰。全长76.4米，排水量2421吨，有4门6磅炮。舰首与舰尾都有冲角，而且两舷的形状形似刀刃。这是一艘带有实验性质的舰艇，1898年退役后作为靶舰被击沉。
11、炮塔冲角舰塞尔贝尔级（法国）的“塞尔贝尔”号（左）与“贝利埃”号（右）。1868~71年有4艘就役，排水量2718吨，装备2座240毫米单装炮塔，主要负责沿岸防备。这4艘冲角舰都没有加入实战，1887年至1896年退役。
12、水雷冲角舰“波吕斐摩斯”号（Polyphemus，英国）。1881年下水，全长73米，排水量2640吨，不仅用于沿岸防备，还预想对泊于港湾的敌舰发动奇袭。冲角里装备有内藏鱼雷发射管的“水雷冲角”。英国海军无法预见到该舰艇的实用性，于1906年解体。
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