这是2155年，市面上有这家时光倒流狩猎公司，在猎奇之人中口耳相传。公司号称能带顾客到过去任何年代狩猎，眼下最受欢迎的是回到恐龙时代。埃克尔是个富翁，正觉得生活无聊，于是他来到了这家公司。埃克尔问接待他的职员：你们能保证我活着回来吗？除了恐龙之外，我们什么都不能保证。你需要签一份免责声明，如果违反规定，发生任何事情，我们概不负责。但是只要你按向导说的去做，就不会有危险。你的支票还在这里，现在反悔还来得及。
参观了那个货真价实的时间机器后，埃克尔很激动，他决定无论如何都要体验一下时间旅行。他签下免责声明，又兴奋地对职员说：昨天的大选，假如多伊彻赢了，现在肯定会有很多人想逃到过去，谢天谢地不是他当总统。是啊，职员说：不是开玩笑。好多人打来电话，说要是多伊彻成为总统，他们就逃回上世纪避难。好啦，现在我们不用担心这个。
你们这个狩猎团的向导是特拉维斯先生，他会告诉你射击目标和射击位置。如果他说别开枪，你就不要开枪。埃克尔领了一支枪，这枪能打死恐龙吗？向导特拉维说：如果方法得当，前两枪要射中眼睛，然后再打脑袋。于是一个小型狩猎团进入时间机器。除了埃克尔和向导，还有向导助手和其他两名付费参加的队员。他们戴着氧气头盔，坐在加厚的座位上，手握长枪。
机器轰然一响，千千万万个太阳和月亮随即向后飞闪而去。好像没过多久，感觉时间机器慢了下来，隆隆声变成了咕咕声，太阳也停止了飞闪，停驻在空中。他们来到了远古时代，一条金属走道展开去，伸进绿色的荒野，悬浮在散发着热气的沼泽地上。特拉维斯说：这是我们公司特制的抗引力金属走道，离地面仅有15厘米，你们一定要待在上面，任何情况下都不要偏离，不能触碰下面的东西，哪怕是一草一木，因为我们不属于这里。
假如无意中弄死了一只昆虫，甚至一朵花，都有可能毁掉一条重要的生物链，从而影响未来。埃克尔说：能不能说得详细一些？好吧。特拉维斯继续说：比如说我们不小心*死了这儿的一只小老鼠，那这只老鼠的后代便全不复存在了，对吧？所以你一脚踩下去，*死的可能是成千上万只老鼠。那么靠吃老鼠生存的狐狸可能会饿死，靠吃狐狸生存的狮子可能会饿死，靠吃狮子的各种虫子和秃鹫也可能遭遇毁灭。
然后过了很多很多年，山顶洞人出来打猎，因为猎物稀少也饿死了。他不是可有可无的一个人，他的子孙后代可能是未来的一个种族。没有这些人，或许罗马从未建立，或许欧洲永远是一片黑暗的森林。你一脚踩死的小老鼠，经过时间的放大效应，可能会改变我们未来的地球面貌。埃克尔理解地点点头，这就是蝴蝶效应吧。特拉维斯说：是的，踩到某些植物都可能会导致一亿年后世界的生态失衡。当然，这还是个理论，但我们必须小心。在出发前都是经过消毒的，我们不能把细菌携带到远古的空气里。
埃克尔环顾着周围陌生的巨大蕨类植物，问：那我们怎么能猎*恐龙呢？可以被猎*的恐龙身上有红色颜料标记。特拉维斯说：每次猎*前，我的助手都会提前到这里来跟踪恐龙，记录恐龙的寿命和交配次数。这次我们的猎物是被一棵倒下的大树砸死的。助手记下了这件事发生的精确时间，然后朝它的藏身地发射红色的颜料。
我们到达这里的时间也是算好的，这样我们就能在这只恐龙死之前与它相遇，把它*死。它本来就没有交配繁衍的机会，所以我们的行动不会对未来产生任何影响。
埃克尔努力在狭窄的走道上保持身体平衡，特拉维斯看了看腕表，说：还有60秒，我们就要和那只恐龙相遇了。注意看红色的标记，我没发令之前千万不要开枪。
丛林里一阵嘈杂，丛林中走出一只巨型恐龙，它比很多树木还高，大腿交替着重重砸在地上，上身晃荡的两只前臂能把人类像玩具似的捡起来。埃克尔看着它大踏步地走过来，说：特拉维斯生气地推推他，它还没看到我们。埃克尔颤抖起来，惊恐地说：我们不可能*死它，对它来说这枪就像牙签。我太傻了，跑来这里，我要退出。
特拉维斯命令道：它看到我们了，你回时间机器里去，我们免你一半费用。埃克尔吓得转身就逃。恐龙发出雷鸣般的声音，一步就跨出老远，其他四人赶紧举枪齐发。恐龙的牙齿在阳光中闪闪发亮，嘴里呼出的暴风将他们吹得东倒西歪。埃克尔全身发麻，他盲目地迈着脚，偏离了走道，双脚陷入厚厚的绿苔里。
枪声又起，猎人的惊呼声和恐龙的吼声混成一片，恐龙尾巴扫下的树叶和树枝如云一般落下。当它俯下身子时，猎人们抓住机会，慌忙朝它的眼睛开火，如同雪崩一般，恐龙倒下了，股鲜血从恐龙的喉咙喷射而出，猎人们瞬间全变成了血人。恐龙的雷鸣声渐渐平息，丛林一片寂静，两名死里逃生的队员坐在走道上，开始呕吐。
特拉维斯和助手握着冒烟的长枪，不停地诅咒，等他们精疲力竭地走回时间机器，埃克尔已经在那儿了，他还在不停地发抖，拿出棉纱布，让大家清。外面一声巨响，一棵硕大无比的树木断裂了，打到气息奄奄的恐龙身上，最终结束了它的生命，与它的最初死因恰好吻合。
突然，特拉维斯站起来，用枪指着埃克尔，吼道：瞧你的鞋子，你临阵脱逃不说，还偏离过走道，我警告过你的，谁知道你这愚蠢的行为会造成什么后果，政府可能会因此没收我们的执照。埃克尔连声道歉，助手替他求情说：他不过是踢到了一些尘土。
特拉维斯愤怒又无奈地摇摇头，打开时间机器的开关，千千万万个太阳和月亮又向后飞闪而去。
时间机器停下来时，特拉维斯对埃克尔说：要是情况有什么变化，我会*了你。我的枪已经准备好了。埃克尔委屈地说：我是无辜的，我什么也没做。一出时间机器，特拉维斯便快速地扫视周围，一切和他们出发时的情景一模一样。同一个职员坐在同一张桌子后边，热情地说：欢迎归来。
特拉维斯放松下来，对埃克尔说：出来吧。但埃克尔没有动，他坐在那儿嗅着空气，里面似乎有一丝化学污染的气息，非常微弱。一切和他们出发前一样，但又似乎不一样。他的目光落在墙上的招牌上，不知什么缘故，上面有些字母已经变换了，像是错别字。他双手发抖，紧张地摸索着粘在自己长简靴上的厚泥巴，自言自语说：不，不可能的。
就这么一点儿东西，只见一只闪耀着绿色、金色和黑色的彩色蝴蝶嵌在泥巴里，非常漂亮，但已死亡。埃克尔哭丧着脸说：就这么一个小东西，就一只蝴蝶，能改变什么？泥巴从他手中掉落到地板上，像是一张多米诺骨牌。接着他颤声问道：昨天谁赢了总统选举？职员冷笑着说：你开什么玩笑？你这种人当然是多伊彻了。竞选对手是个软蛋，能干什么？你怎么了？埃克尔*一声，跪在了地上。
