动物棋的玩法是象>狮>虎>豹>狗（犬）>狼>猫>鼠>象。
当老鼠和老鼠在河内相遇时，可以互相吃，老鼠可以吃对方象，吃完就要被对方的猫吃掉。
有动物跳河，所有动物只能移动一步，移动方式是上下左右移动，在陆地和在水中都一样。
狮子和老虎可以跳河，横向和纵向都可以，如果跳河的路线中间有老鼠阻挡路线，则狮虎不可跳过，如果跳河时对面格子有可吃的动物，则可以跳河吃掉对面的动物。
同类之间可以互相捕食，
进入陷阱的动物可以被对面任何动物吃掉。
游戏开始时，红方先走，然后轮流走棋。每次可走动一只兽，每只兽每次走一方格，除己方兽穴和小河以外，前后左右均可。但是，狮、虎、鼠还有不同走法：
狮虎跳河法：狮虎在小河边时，可以纵横对直跳过小河，且能把小河对岸的敌方较小的兽类吃掉，但是如果对方老鼠在河里，把跳的路线阻隔就不能跳，若对岸是对方比自己战斗力强的兽，也不可以跳过小河；
鼠游过河法：鼠是唯一可以走入小河的兽，走法同陆地上一样，每次走一格，上下左右均可，而且，陆地上的其他兽不可以吃小河中的鼠，小河中的鼠也不能吃陆地上的象，鼠类互吃不受小河影响。
特殊吃法如下：
1、鼠吃象法：八兽的吃法除按照战斗力强弱次序外，惟鼠能吃象，象不能吃鼠。
2、互吃法：凡同类相遇，可互相吃。
3、陷阱：棋盘设陷阱，专为限制敌兽的战斗力（自己的兽，不受限制），敌兽走入陷阱，即失去战斗力，本方的任意兽类都可以吃去陷阱里的兽类。
