1937 年 7 月，日本对我国全面发动了侵华战争，短短一年时间东部地区所有重要的据点相继沦陷，铁路、港口、河流等都被日军控制。迫不得已，国军向西撤退，先是撤退到汉口，然后在1938年10月撤退到了重庆。
由于中国积弱已久，生产力低下，很多战争物资需要依靠国际援助，从1937年到1941年，国军获取补给物资的主要途径是从苏联运往新疆，然后经古丝绸之路的玉门、嘉峪关、酒泉、武威等到达兰州，最后再输送至前线战场。然而不久后，苏联深陷欧洲战场，无暇再顾及亚洲的情况，于1941年4月与日本签署了互不侵犯条约，西北运输线路被迫关闭。
这时，从外部世界获取战略物资只剩一条途径，那就是滇缅公路。物资先从仰光的港口运到腊戍，然后通过滇缅公路运达昆明。然而，1942年1月，日军入侵缅甸，并在几个月内就切断了滇缅公路，当时国军的战略物资支撑，只剩下不足三个月。
在这种情况下，补给物资的唯一途径只能改变成空运，“驼峰”航线应运而生。驼峰航线从印度阿萨姆邦出发，途经缅甸，穿过喜马拉雅山脉南麓及横断山脉，后经川滇康交界的大小凉山，抵达云南、四川，航线全长八百公里，跨越三个国家，平均海拔在五千米左右，最高海拔超过七千米。由于途径山峰过高，已经超过了当时主要装备机型的最大爬行高度，不得已飞机只能山峰谷岭之间穿行，因此该航线也被称之为“死亡航线”。
虽然早在航线开辟之前，就有航空公司对该地区的航线进行过探索，但由于缺乏必要的航图资料，以及对应的天气数据，再加上喜马拉雅山脉附近气候异常复杂，所以该地区的航线在这之前并未开拓成功。而且，后来在驼峰航线开拓之时，又有日本战斗机不断巡逻，迫使航线更加偏北（越往北海拔越高），因此驼峰航线的危险程度再次升级。
驼峰航线最危险的区域在怒江与澜沧江区域，这里的山脉连绵且高耸入云，高达每小时160公里的风速，全部堆积在山脊之上，由于气压原因会在山谷间形成下沉、上升气流，一旦运输飞机被卷入气流，那可能会以每分钟1500米的速度下降，然后又突然以相同的速度快速攀升，如同过山车一般跌宕起伏。另外，该地区气候自成一体，飞机爬升后，会因为温度骤然下降而发生结冰现象，导致机翼弯曲，从而引发坠机事故。
据统计，在长达3年的航线飞行中，中国航空公司（民国国航）总共出动的飞机多达了8万架次，美军先后投入了两千多架飞机，航线总参与人数八万多人。在整个驼峰航线运行过程中，美军共损失运输机500多架，仅拥有100架运输机的民国国航，损失飞机48架。
PS：在苍山失踪的那架运输机是中国航空公司（民国国航）的60号飞机，具体失踪时间是1942年11月17日。当时，该驾飞机满载锡锭，从昆明飞往印度的过程中，途径云南大理苍山时，可能在大雾中迷失了方向，坠毁在了苍山主峰。早在2011年，就有探险家在苍山主峰疑似发现了该架次飞机，但由于恶劣天气并没有准确搜寻，本次探险团队进山，就是要搜寻该驾飞机。
不过，苍山并没有想象中那么容易勘探，而是充满了危机，我们日常所说的“苍山雪、洱海月”，看似非常唯美，但那只是在苍山脚下观望山顶的皑皑白雪。实际上苍山范围非常大，平均海拔超过3500米，苍山对外开放的景区，远不及苍山范围的十分之一，且这个季节进入苍山很容易受大雾、降温等恶劣气候影响，一旦进山人员出现失稳症状，很容易危及生命。
