第一次：奥陶纪大灭绝，这次物种灭绝发生在大约4.4亿年前，被认为是由全球气候变冷造成的，大片的冰川使洋流和大气环流变冷，整个地球的温度下降，冰川锁住大量的水，海平面降低，原有的海洋生态系统被破坏，最终导致85%的物种灭绝。
第二次：泥盆纪大灭绝，发生在大约3.67亿年前，一般认为也是由于气候变冷造成的，由于这个时候陆生生物已经开始发展，所以这次生物灾难事件对陆生生物打击很大，海洋中的无脊椎生物也损失惨重，预估有80%的生物灭绝。
第三次：二叠纪大灭绝，发生于2.45亿年前，这一时期地球内部活动较为剧烈，火山和地震活动频繁，海平面涨落和大陆漂移速度较快，导致地球生态系统受到了严重的破坏，很多物种都失去了生存空间，大家认为这次生物大灭绝导致地球上96%的物种灭绝，是五次大灭绝中最严重的一次。
第四次：三叠纪大灭绝，发生在2亿年前。这次物种灭绝也是由气候变化造成的，有75%的物种灭绝，其中主要是海洋生物。
第五次：白垩纪大灭绝，发生在6500万年前，也是距离最近的一次，因为那个时候正是恐龙的繁盛时期，所以这次物种灭绝也被叫做恐龙大灭绝，其原因被认为是由小行星或彗星坠落地球造成的。撞击使得大量的气体和灰尘进入大气层遮挡了阳光，导致全球温度下降，植物也不能从阳光中获得能量逐渐枯萎，恐龙等动物则因饥饿而死，估计共约75%--80%的物种灭绝。
这五次大灭绝下来，地球生命史上出现的物种已经灭绝了99.95%以上，也就是说地球上出现的物种只有万分之五没有被灭绝，这其实还只是一个很保守的估计，因为这里只讲到了五次生物大灭绝，然而在生物大灭绝的时期之外，生物的灭绝现象也是一直在上演着的，只是速度没那时候更快罢了，然而生物大灭绝之外的时间更加漫长，这样来看的话，其实生命史上出现的生物幸存的不足万分之一。
然而如今我们地球上的生物世界仍然是丰富多彩五彩缤纷，生物物种仍然有几千万种，不过这并非有被灭绝的万分之一的物种，而是没有被灭绝的物种生命不断进化演变的结果。
当第一次生物大灭绝上演的时候，80%的物种被灭绝，但是剩下的20%的物种学会不断的演变进化，然后又迎来了一次物种大繁盛的时代，又一次灭绝上演的时候，之后将是又一次物种大繁盛的时代，如此反复，虽然有大量的物种被灭绝了，但是也有大量的物种被创造出来，而且物种的进化也趋向于更高级，这也是我们人类能
