牛仔(cowboy)原指骑马牧童，boy在这里只代表男性，不一定是年轻人。牛仔片的故事大多发生在美国西部，所以英文叫做westerns(西部片)；又因为主角都是骑马奔驰的英雄，又有人称之为horse opera(马背剧)。
至于牛仔裤(jeans)，并不是美国牛仔们发明的，而是法国一对普通夫妇突发奇想借用了牛仔的名义。做牛仔裤的材料是三页细致斜布，叫做jean，据说是意大利热那亚人很久以前首先织成的。热那亚古时别称Jene，故其著名布料被称为jena，制成裤子后称为jeans。
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简单的说，是放牧的。
