想象一下，一块房子大小的巨石正冲向地球——你会怎么做?卧倒藏好?或者去地下避难所?
小行星是环绕太阳系的大块金属和岩石。一部分是小块的，而其他一部分有几个足球场那么大。他们多达数百万，但他们真的构成了威胁吗?
简要回答来说：是的！
因此让我们来探究一下我们该做什么来应对这些巨大的太空陨石从而保护自身。
什么是小行星?
天文学家认为，大多数小行星很可能是退化的行星，或者是在46亿年前我们的太阳系形成时，那些从未长大到足以成为行星的小碎片。
小行星可以有自己的卫星——有些甚至有两个！小行星的形状几乎总是不规则的，而且可能有大量的陨石坑，这表明它们的过去中充满了撞击事件。大多数小行星(就我们所知道的)都是在小行星带（火星和木星之间的空间区域）中围绕太阳运行的，还有许多其他小行星，叫做木星-特洛伊族小行星，都在木星的轨道上运行。
谷神星是已知最大的小行星，直径950公里（约590英里，相当于德克萨斯州的大小），因其体积巨大而被归类为矮行星。谷神星的质量约占小行星带总质量的三分之一。2015年2月，黎明号宇宙飞船向地球发回了迄今为止距离谷神星最近的一张照片。这幅图像呈现了位于小行星表面的光斑，而关于这些光斑，天文学家至今还无法解释。
地球附近有多少颗小行星？
太阳系其他地方有许多小行星，有时被称为“轨道家族”，其中包括大约10，000颗近地小行星或近地小行星。这些陨石沿着太阳附近轨道（或路径）运行，同时它们的轨道也靠近或者跨过地球的轨道。
这些小行星统称为潜在危险小行星（简称PHA），它们在地球轨道的500万英里范围内，并且足够大(超过100米)。如果它们撞击地球，足以引起区域性的伤害。
这意味着，如果有什么东西(比如之前地球掠过的引力推动)使它们稍微偏离轨道，它们就会构成可能的撞击威胁。
如果发生撞击，我们星球遭受破坏的可能性在很大程度上取决于碰撞的小行星的大小。如果小行星有汽车那么大，那么我们可能不需要过于担心。这样一个相对较小的小行星在到达地球时会被地球大气层焚毁，并将产生一颗华丽的流星。事实上，美国宇航局只跟踪直径大于1公里（0.6英里）的小行星。
最新的小行星统计数据来自美国宇航局基于太空的WISE任务，该任务在红外波段对整个宇宙进行了调查。埃米·迈因策尔博士和她的团队确定有981个直径大于1公里的近地天体（包括约70个尚未发现的近地天体）。
以前的小行星撞击地球
唯一一次有一手报道的大的小行星撞击，发生于1908年，西伯利亚的通古斯卡地区。其中没有重大的人员伤亡，但这主要是由于该地区离撞击地点较远。与此相比，8千万棵树因为这次撞击而倒下了。即使在大约2.2亿磅重的情况下，通古斯卡小行星也大多是在阿特莫什——西伯利亚上空被引爆的。
因此，在地面零点，或撞击的确切位置，并不是产生一个大的撞击坑，而是树木失去树皮和枝叶，光秃秃地站着。这意味着撞击产生的波太快了，在树枝还没来得及把它们的能量传递到树的其他部分之前，这些波就把树的枝条移走了！
小行星撞击也被认为导致了恐龙（非鸟类）灭绝。路易斯和瓦尔特阿尔瓦雷斯组成的父子物理学家/地质学家小组根据他们对岩层的调查结果，首次提出在恐龙灭绝的时候正好发生了小行星撞击地球。尽管一些地质学家认为这一联系仍有待商榷，但大多数人都认为墨西哥尤卡坦半岛的大奇克苏鲁布陨石坑很可能与大规模灭绝有关。
小行星撞击海洋会引发毁灭性的海啸，而撞击陆地或较浅水域会激起足够多的灰尘和火山灰进入大气层，阻挡阳光。随之而来的寒冷、黑暗、尘土飞扬的环境（被称为“撞击冬天”）可能会导致大规模物种灭绝，这可能是人类和恐龙永远无法共存的原因。
美国正在做什么来监测小行星
不幸的是，一旦一颗小行星撞上地球，除了希望你没有在错误的时间出现在错误的地点之外，没有什么可以做的。幸运的是，我们拥有防止撞击的技术。美国宇航局利用雷达、光学和红外搜索来追踪大小大于1公里的近地小行星，或者在撞击概率很高的轨道上进行追踪。
阿波菲斯就是这类小行星之一，它在2004年引起了一阵恐慌，当时它的轨道参数表明它将在2029年4月对地球产生影响。然而，随着天文学家们继续监视这颗小行星并完善其轨道模型，这能够排除2029年撞击的可能性。那时，阿波菲斯将在我们的通信卫星下面的在最近轨道上旅行。
根据当时阿波菲斯的轨迹，天文学家将知道我们是否需要为2036年即下一次它的轨道直接（尽管不太可能）与地球撞击做准备。
我们怎样才能使小行星偏转？
那么，如果我们发现一颗小行星将要撞上地球，我们该怎么办呢？
有人建议用某种炸弹把陨石炸碎。不幸的是，产生的碎片的大小、速度和轨迹几乎是无法控制的，甚至有可能制造一套全新的问题。然而，如果事件紧急的话，将小行星蒸发成尘埃可能是最好的选择。
另一种方法是把小行星从它的轨道上推下来，这样它就会绕过地球。这种轻推，称为引力拖拉机，可以用附加在小行星上的火箭助推器来完成，或者将一个物体放置在小行星附近，通过它的引力使小行星偏离轨道。
第三种方法是画出小行星的一面，从而改变小行星的“反照率”或其表面反射的光线。较暗的表面比较轻的表面吸收更多的光（这就是为什么我们夏天最好穿白色衣服，而不是黑色或海军蓝），由于冷热两面而产生的力量差异实际上会影响小行星，足以把它推下去。这种力的不平衡被称为雅科夫斯基效应，并已经对太阳入射辐射下的小行星进行了测量。
预防难题的另一个重要部分是继续发送收集小行星信息的太空任务，以便我们更好地了解小行星的大小、形状、结构和化学组成。 关于小行星，我们知之甚少。知道一些小行星的深度，可以预测类似的参数。这样的研究也有助于我们更好地知道，当我们发现一颗飞往地球的小行星时，如何使小行星偏转。
幸运的是，我们有科学家们，比如我的朋友和同事帕特里克·泰勒博士，他刚刚参加了罗马的行星防御大会，科学家、工程师和救灾专家齐聚一堂，讨论如何找到和描述可能对地球有害的小行星，以及如何采取行动对抗任何潜在的威胁。
泰勒博士说：“保护地球的最好方法是找到所有可能造成灾难性区域破坏的潜在危险的近地小行星。然后，利用光学、红外和雷达望远镜的详细观察，可以确定小行星是否构成风险，并指导我们如何作出反应，是通过偏转任务，还是通过协调一致的撞击前和撞击后的应急反应。”
参考资料
1.WJ百科全书
2.天文学名词
3. Sabrina Stierwalt- Yoha- quickanddirtytips
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