1990年7月，伊拉克入侵科威特，这给全世界造成了巨大的震动。联合国多次通过决议反对伊拉克入侵科威特，并对伊拉克实施制裁。最强烈的反应是以美国为首的西方，它在海湾地区有着巨大的经济利益。
8月2日和3日，布什主持了安全委员会全体会议，研究应对措施。会议最终决定采取大规模部署行动，迫使伊拉克撤军，并在必要时准备打击行动。本着这一精神，负责中东防务的美国中央司令部制定了“沙漠盾牌”行动计划。
联军使用了许多伊拉克人从未见到过的秘密武器和战术，一鼓作气直接击败了伊拉克军队。伊拉克军队撤退并造成大量人员伤亡，萨达姆被迫接受美国停火协议。最后，海湾战争以美国及其盟国的胜利而结束。心比天高，命比纸薄的伊拉克政府遭到了美国及其盟军的全面碾压。
海湾战争的结局是伊拉克惨败，美国大获全胜。
海湾战争是美军自越南战争后主导参加的第一场大规模局部战争。在战争中，美军首次将大量高科技武器投入实战，展示了压倒性的制空、制电磁优势。通过海湾战争，美国进一步加强了与波斯湾地区国家的军事、政治合作，强化了美军在该地区的军事存在。
海湾战争对冷战后国际新秩序的建立产生了深刻影响，同时，它所展示的现代高科技条件下作战的新情况和新特点，对军事战略、战役战术和军队建设等问题带来了众多启示。
