8月22日,俄罗斯太空机器人Skybot F-850“费奥多尔”搭载俄罗斯联盟MS-14飞船从哈萨克斯坦起飞,飞往空间站。
Skybot F-850将在太空站停留一周,并听从太空站上俄罗斯宇航员的命令进行各种测试,而在得到了关键的使用数据之后,它就会返回地球,并接受进行下一步的改进工作。显然,本次的太空之旅,虽然让俄罗斯步入了实用化的太空机器人领域,但测试的意味还是更浓一些,Skybot F-850的实际能力仍然需要检验。
Skybot F-850不是第一位进入太空的太空机器人,而只是俄罗斯的首款。其实早在2006年,美国宇航局的盒形机器人Astrobee就进入太空,虽然功能简单,但这3个机器人仍被视为太空机器人领域的先驱。
2011年,美国又设计了类人型机器人Robonaut 1/2,这两者都属于更先进的灵巧型机器人。值得注意的是,Robonaut 2不只是单纯的航天任务机器人,它很好地体现了美国的太空商业化思路:
因为有通用公司的技术协助,它一方面能在地球上帮助通用汽车公司自动化造车,另一方面才是能代替航天员完成危险的太空作业。因此除了原始状态的半身机器人外,Robonaut 2还能安装双腿,或将下半身替换成月球车,这似乎也预示着美国有意将其用到重返月球上,为未来的月球计划做准备。
美国本计划让Robonaut 2永远待在太空,不过在去年,Robonaut 2开始问题重重,最终不得不搭乘龙飞船返回了地球并接受改进。目前,其下一代正在开发改进,预计其性能将更为先进。
欧洲也有自己的太空机器人CIMON,不过它是伴侣型机器人,专门负责和与宇航员聊天。这款机器人最大的特点就是有着傲人的“颜值”,但是在其他方面,似乎并不突出。
当然欧洲并不毫无野心的,此前欧洲空间局耗资百万在德国科隆建立了一个类月环境,并在其中模拟月球基地,其中也有不少机器人的项目,只是目前欧洲还没拿出像样的太空机器人而已。但并不表示未来欧洲没有相关的机器人诞生。因此相比起来,俄罗斯的Skybot F-850在时间上也只能算是太空机器人领域的后进者。
在2014年时,俄罗斯宇航局才表示也要研发自己的太空机器人,研发初衷似乎也是和美国一样,为了代替宇航员完成危险的太空任务,比如出空间站维修外部设备。因为在很多太空影视中也能看到,这一任务都常常会因为各种意外会导致宇航员丧命。因此Skybot F-850同样属于灵巧型机器人,在功能上,俄开发人员非常重视机器人双手的灵活性,以及对人类动作的深度模仿,这样才可能在复杂的太空中像人一样,操纵各种各样的维修设备。
不过从此前公布的短片来看,Skybot F-850除了最基本的模仿人走路,爬行,下蹲起立等,还能够模仿人抓取和使用工具,比如拿海绵垫子,用电钻钻木板,甚至是开车。
只是最有意思的是,俄方公布的视频中,有一段显示Skybot F-850能像《英雄本色》里的小马哥一样使用双枪。这一颇具战斗特性的动作让许多美国人相当担心,他们认为俄罗斯造了一个真正的终结者,而不是什么和平用途的机器人。而如果俄罗斯把这些机器人大面积投入到太空中,那么它在未来毫无疑问会成为太空战争的一个棋子。
而与此相对的,俄罗斯表示Skybot F-850只是一个维修机器人,本身并无恶意,不过为什么俄罗斯为何非要在视频里透露其使用武器的视频?显然,俄罗斯想表达的内容是,Skybot F-850并不简单。实际上,Skybot F-850当然不只是像俄罗斯说的那么功能单一,只是一个纯粹的维修机器人而已,根据分析:
Skybot F-850及其后续的改进型号,很有可能用于俄罗斯在月球上建立基地,其未必为了先发制人,反而是更有可能充当基地保卫者。
众所周知,虽然前苏联在太空领域探索领域创造出了不少第一,但是在登月上却被美国永远甩在了身后,根据解密的档案,尽管苏联到90年代依然野心勃勃,但登月最终还是成了苏联的遗愿。而继承了大部分苏联航天实力的俄罗斯自然也对此十分惦念,一心想要在人工智能的时代扳回一城。
美国此前提出了全新的“重返月球”,不过,美国也不是简单的重复过去的历史成就,简单的将航天员送往,而是更有可能试着在月球建立基地。从此前美国公布的计划来看:
但在俄罗斯真正能实现永久居住实现之前,最重要的就是探索和利用月球的可用资源,并且运送一批能为人服务的机器人。目前来看,俄罗斯很想利用月球冰。因为此前的探月活动表明月球上很有可能存在水矿,其以冰的形式存在,只是目前还不清楚其分布,在2024年左右的探月活动上,俄罗斯的主要任务之一就是探索月球冰的具体位置。
此前,俄罗斯曾宣布打算在月球上建立一套工业级的3D打印设备,这套打印设备将打印出一个俄罗斯的月球基地所需要的全部需要。如果将两者联系,那么3D打印设备自然是需要耗能的,而其依托的能源很可能就是月球冰矿。
根据技术资料,俄罗斯很可能利用太阳能分解冰矿得到的水后,得到氢和氧,然后利用氢和氧为燃料电池充电,维持打印机的运转。而Skybot F-850这类机器人,除了是月球基地的日常设备的维护主力,如果遇上了搞破坏的对手,能进行反击似乎就必不可少了,这似乎就是俄罗斯人非要教会机器人使用轻武器的原因。
如今看来,1983年俄罗斯天才科幻作家阿西莫夫的预言正在逐步实现:早在35年前,他就预言人类将进军月球,阿西莫夫说,“到了2019年,人类第一个太空聚居地将出现在设计蓝图上”,现在看来一点没错。
只是阿西莫夫没想到是,在当下的人工智能时代,人类的外太空探索活动已经和以往的设想大不相同了。因为机器人的使用将大大拓展太空探索的效率,甚至会在人民外星移民之前提前建设好家园,而这在过去的设想中,都只能依靠人自己完成。
当然,机器的使用也会产生新的问题:如果把造价昂贵的航天器交给机器人维修,修坏了到底应该谁负责?更重要的,就是那个涉及终结者的话题:如果人类相继在月球上建立基地,机器人发动的攻击又该如何解释呢?
现在来看,即便对于还不完善的Skybot F-850,许多美国人已经将其看成了俄罗斯邪恶意图的代言人,如果未来更先进的机器人诞生了,恶意必然就更多了。这却正好应了一句名言:人总是把自己当作宇宙的中心,但实际上,如果能真正放眼无限宽广的宇宙就会发现,人和人的那些小心思,实在都太渺小了。
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