公元1644年，大顺皇帝李自成攻下北京，崇祯上吊自尽，明朝宣告灭亡。
此时在中国南方，同样流寇出身的张献忠从湖广进入了四川，一战攻下了成都府。城破后，叛军*向蜀王府，末代蜀王朱至澍带全家老小跳井自*。
蜀王聚天府财富，府邸华贵至极，财宝无数，张献忠带兵入蜀王府，搜略了一番。
在蜀王府的宝库里，张献忠的手下发现了一个箱子，里面没有宝物，却装着一张完好的人皮。
张献忠好奇地将人皮拿出来观赏，军中有些文官根据随人皮发现的遗物，确定这张人皮就是明朝开国功勋，凉国公蓝玉。
原来，在洪武二十六年，蓝玉被告谋反，被朱元璋处以“剥皮揎草”极刑。他死后，女婿蜀王朱椿收了他的人皮，保存了几百年。
蓝玉，明初猛将，虽没有位列“六公”之一，但是在洪武后期的战功不输徐达、常遇春、李文忠等人。
洪武初期，他曾跟傅友德、徐达、李文忠等人南征北战，平四川、云贵，出关扫荡北元。洪武朝后期诸将凋零，蓝玉和冯胜搭档，更是主导了洪武二十一年的北伐。
此战明军深入蒙古，在冯胜班师后，蓝玉独自在“捕鱼儿海”找到北元王庭，一战全歼北元禁军，俘虏王室、大臣数万人。
捕鱼儿海之战，是明朝对北元的毁灭性打击，从此以后，北元朝廷名存实亡，蓝玉成为给蒙元帝国盖棺的人。
虽然蓝玉最终落得“剥皮揎草”，夷灭三族的下场，但一场捕鱼儿海之战，足以让他名垂青史。
那么在洪武朝，天下已定，为什么朱元璋还坚持北伐？捕鱼儿海大战是怎么进行的？蓝玉立下盖世之功，为何却最终死于非命？
公元1367年，朱元璋在应天府称吴王。同年，南方的“东吴王”张士诚，浙东的方国珍，都被他击败，张士诚被处死，方国珍投降。
朱元璋在南方的敌人，就剩下逃到四川的“天完”旧将明玉珍，以及盘踞福建，依然忠于元朝的陈友定。
当时，朱元璋的战略是“缓称王”，所以当陈友谅称帝、张士诚称王时，他依然在“小明王”旗下活动。
朱元璋甚至对北方的元廷非常客气，哪怕元军打败韩宋政权，朱元璋也向朝廷去信，希望能和平相处。
但“缓称王”绝不代表“不称王”，在羽翼丰满后，朱元璋于1367年称吴王，随即北伐，第二年就称帝，国号大明，年号洪武。
洪武元年，徐达、常遇春进攻山东、河南、陕西等地，元朝政府因为在北方和各路义军鏖战多年，早就人困马乏，被明军追着打。
放眼天下，唯有被誉为“奇男子”的王保保一人艰苦支撑，但双拳难敌四手，他很快被徐达和常遇春接连击败。
从吴元年秋天北伐，到洪武元年夏天拿下大都，明朝花了不到一年的时间驱逐元朝政府，元顺帝被迫逃往关外的“上都”。
虽然元朝政府逃出中原，但整个朝廷的架构还在，王公大臣齐齐整整，且大元皇帝还在，法统就在。在南方的福建、云贵等地，还有忠于元朝的贵族和地主武装。
所以，元朝想复兴，重回中原；而大明想崛起，覆灭北元，二者的矛盾立显。
彼时，元朝朝廷回到蒙古高原，这里虽然是他们的老家，但所有人都不适应——元朝贵族在温暖、富足的关内住了百年，对高原上的贫苦、严寒非常不满。
受环境所迫，元朝贵族，都有“恢复河山”的想法。
不过在洪武初年，元朝还控制着西北，山西、陕北、甘肃都是元朝地盘，王保保曾在大同、庆阳、兰州等地和明军大战，明军胜多负少，元军接连北逃。
洪武三年，心力交瘁的元顺帝在北方驾崩，蒙古人为争夺帝位开始内讧。
朱元璋趁势布置了第一次北伐，徐达、李文忠等人扫荡北元，俘虏元朝贵族若干。
此后在洪武五年、十四年、二十年，明朝又三次出关北伐，两胜一负，重创北元，将陕甘、河套、辽西等地彻底征服。
不死心的北元和明朝在长城一线对峙，蒙古骑兵经常在山西、河套、甘肃、辽西等地扣关，明朝只能修筑长城等军事工事和北元抗衡。
当时，徐达常年在大都带兵，宁王也带10万大军驻扎辽西，震慑北方。
至洪武中期，傅友德、沐英平定了西南，灭了元梁王把匝剌瓦尔密，长城以内才彻底稳定。
随后朱元璋考虑再征北元，在洪武二十年，冯胜、蓝玉、傅友德等人出兵北伐，元朝贵族纳哈出投降，辽东平定，从此彻底解决了北伐的后顾之忧。
纳哈出被平后，冯胜带俘虏南下，蓝玉继续在关外驻扎。次年春天，蓝玉率军15万出关北伐，寻找“天元帝”的踪迹。
可明军出关入草原，漫长的补给线是一个难题，找不到敌人的位置也是一大问题。
自古以来，入蒙古高原寻找游牧民族的王庭，都是一场军事赌博，从汉代开始常有大军出关找不到敌人，李广、李广利都是例子。
如果没找到敌人，等自己粮草耗尽，最后反而被敌人追击，可能造成溃败。
好在蓝玉出关时，已经靠侦察兵和逮捕牧民、降兵得到消息——北元朝廷正在北方“捕鱼儿海”驻扎。
“捕鱼儿海”，即现在中蒙边境的贝尔湖，旁边还有呼伦湖，两湖周围的土地，就是著名的“呼伦贝尔大草原”，这是整个蒙古地区最优质的的草场之一。
当时，北元朝廷的贵族、官员、禁军十几万人，赶着无数牛羊，驻扎在这里是顺理成章。
蓝玉在洪武二十一年三月出征，本来的主帅——大将军冯胜这时候却在南方赋闲，他因为和女婿常茂闹矛盾，两人互参，被朱元璋一怒之下解职。
因而，蓝玉才得以第一次受赐“征虏大将军”印，带大军从大宁卫出发，经过庆州北上，进入大戈壁。
中原政府北征草原，最大的障碍就是高原南部的荒漠，从秦汉算起，能远征漠北的将领也就汉代的卫青、霍去病、窦宪，唐朝的李勣，明初的徐达、李文忠。
不过，远征漠北，必然名垂史册，这次机会难得，蓝玉雄心勃勃。
为了远征，蓝玉也做了充足准备——明军后方是浩浩荡荡的车队，带着大军的全部粮草，中间则是主力部队，还有一部分骑兵率先出发去找敌人，并寻找水源。
当时是冬雪刚化不久，草原上水草不足，北元朝廷认为明军不会深入漠北草原。此时，天元帝只有几万禁军保护，加平民、贵族，也不过十几万人，实力远逊于明军。
对于北元来说，更明显的差距是两方的实力——自从元朝失去长城以内的土地，蒙古高原上的元朝军力、财力都越来越差。
游牧式的生产方式，让蒙古骑兵的战斗力大减。
缺乏铜铁矿和高炉等设施，导致步兵缺乏盔甲、武器，元军居然用回了骨制箭头；
缺少产粮地，骑兵的马匹也常吃不到精料，和精锐的明军骑兵无法相提并论。
四月，蓝玉深入燕山以北的大戈壁，人不卸甲，马不卸鞍，星夜兼程向捕鱼儿海狂奔。但赶到捕鱼儿海后，明军没发现任何北元朝廷的踪迹，连驻扎过的痕迹也寥寥无几。
蓝玉很沮丧，他认为是情报有误，只能下令撤军，因为茫茫草原上找敌人，不亚于大海捞针。
这时候他的副将，定远侯王弼劝阻蓝玉，说大军劳师远征，就这么无功而返，无法向皇帝交代。
《明史.蓝玉传》：“去海四十里，不见敌，欲引还。定远侯王弼曰：‘吾辈提十余万众，深入漠北，无所得，遽班师，何以复命？’玉曰：‘然。’ ”
为了给皇帝交差，蓝玉抱着碰运气的想法，下令侦察兵继续搜寻。
也是天意使然，没过多久，明军在捕鱼儿海东北方向，发现北元朝廷的大帐，距离蓝玉大军有80里，马跑一日夜就能到达。
蓝玉大喜过望，下令军队全速前进，并掘地做饭，不让蒙古人发现军队的烟火。
此外，他还令王弼亲自担任先锋，一日夜赶到北元大帐，而天元帝和群臣、贵族、禁军居然丝毫没有察觉。
彼时草原上水草不足，蒙古人认为明军不敢深入漠北，结果蓝玉的部队出现在眼前，元廷毫无防备之力。
当日进攻时，突然刮起狂风，明军骑兵冲锋到元军面前才被发现。
一阵厮*后，北元王庭崩溃，天元帝带着亲信十几人突围，蓝玉俘虏百官、贵族、百姓7万多人，包括天元帝次子“地保奴”和贵妃。
随着北元重臣，太尉蛮子被*，元朝禁军彻底覆灭。蓝玉将元廷的牛马十五万头全部俘虏，车仗、服饰、盔甲、典籍付之一炬。
《明史.蓝玉传》：“官属三千人，男女七万七千余人，并宝玺、符敕金牌、金银印诸物，马驼牛羊十五万余。焚其甲仗蓄积无算。”
蓝玉大胜，但美中不足的是，天元帝脱古思帖木儿，带着太子“天保奴”逃走。虽然蓝玉派精锐骑兵去追，但在风沙中迷失了方向。
大风过后，蓝玉带骑兵继续追击，誓要俘虏天元帝，没想到半路遇上救驾的北元太师哈剌章，双方大战一场，哈剌章败退，蓝玉又俘虏数万人，马匹骆驼无算。
就在蓝玉大战元军时，天元帝疯狂西逃，结果半路上被老对手也速迭儿偷袭两次，天元帝最终被*，也速迭儿夺走玉玺，自称大汗。
北元从此陷入内乱和分裂，不再设汉文年号，北元政权名存实亡。
至于明军这边，两次大战俘虏了10万人，牲畜十几万，这个负担让蓝玉无法再分兵去追击了。于是，蓝玉开始分批押送俘虏南下，先派人把战胜的消息传回北平，再送回南京。
《明史.蓝玉传》：“奏捷京师，帝大喜，赐敕褒劳，比之卫青、李靖。又破哈剌章营，获人畜六万。”
洪武朝十三次北伐，虽然胜多输少，但像蓝玉这样扫荡王庭，让元帝狼狈逃窜的胜利很少。蓝玉自比汉代的卫霍，志得意满，骄傲至极。
在大帐里，蓝玉天天饮酒作乐，甚至强迫北元的贵妃给自己陪酒。有一次借着酒劲，蓝玉还轻薄了天元帝的贵妃，导致贵妃羞愧难当，最后自*，蓝玉下令隐瞒此事。
洪武二十一年八月，他带兵入长城，结果在长城喜峰关被守将阻拦，骄狂的蓝玉居然纵兵攻略喜峰关，拆城而去。
这件事传到朱元璋的耳朵里，他虽极为生气，但念在蓝玉立下不世之功，回来之后只是赏赐，并未追责。
蓝玉回朝，被封为“凉国公”。作为武将，在世时封公爵，已经是人生巅峰了。
随后几年，朱元璋让蓝玉去四川整顿军政，修城池，建卫所。后来湖北西部的施南、忠建少数民族土司造反，蓝玉带兵平叛，次年又深入贵州平叛，都获全胜，受到朱元璋嘉奖。
洪武二十四年，西番，即今天的青海地区发生叛乱，西宁卫的土司千户祁者孙造反，蓝玉又带甘肃兵平叛。后来辽东建昌指挥使造反，蓝玉也千里迢迢去平叛。
可以看出，在洪武晚期，蓝玉绝对是明朝的肱股之臣，叫“救火队员”也不过分，基本是哪里有需要就去哪里，而且攻必胜，伐必克，战功赫赫。
当时，蓝玉对国家立下如此大功，身边的前辈又都去世了，蓝玉自然心高气傲，觉得自己不比以前的老上司们差。
而在平西部叛乱后，蓝玉回京，被朱元璋封为“太子太傅”。蓝玉得知后居然大怒，彼时宋国公冯胜、颍国公傅友德都是“太子太师”，蓝玉感觉低了一头。
《明史.蓝玉传》：“西征还，命为太子太傅。玉不乐居宋、颍两公下，曰：‘我不堪太师耶！’ ”
蓝玉对朱元璋的封赏不满，其实朱元璋也对蓝玉的跋扈很不耐烦。
在地方上，蓝玉私占百姓田地，百姓告官，官府来人调查，居然被蓝玉派人轰走。他还在军中提拔亲信，不理会中央的任免，任人唯亲，这都被锦衣卫一一承报给朱元璋。
朱元璋对蓝玉是又爱又恨，毕竟蓝玉是朱元璋爱将常遇春的亲戚，常遇春在世时，经常称赞蓝玉是个人才，事实也证明蓝玉确实是将才，是国之柱石。
但蓝玉的性格有很大的问题，他自控能力差，目无王法，贪财好色，当初调戏皇妃，导致皇妃自*，已经是十恶大罪。
甚至有一次，他还在朱元璋的皇家宴席上口出狂言，发泄不满，这让朱元璋非常担心自己死后，蓝玉不把自己的儿孙放在眼里。
根据锦衣卫的报告，蓝玉还在家里养马、养家丁，家里的装饰龙飞凤舞，有僭越之气。
《太祖实录》：“蓝玉越礼犯分，席帐、护膝皆饰金龙，又铸金爵以为饮器，家奴至于数百，马坊、廊房悉用九五间数。”
朱元璋忍了蓝玉多年，一直相安无事，直到洪武二十五年，太子朱标突然病逝，朱元璋心神不宁，第二次大开*戒。
立了皇孙朱允炆后，在洪武二十六年初，锦衣卫控告蓝玉谋反，蓝玉被逮捕。
随后在审问中，曹震、张翼、朱寿、王弼这些侯爵都被坐罪，不久后蓝玉被“剥皮揎草”，夷三族。其他十三个侯爵、两个伯爵被族灭，加上受牵连的官员，共两万多人被*。
蓝玉谋反案，其影响力不亚于洪武中期的“胡惟庸案”，两案极其相似：都是忠臣谋反，都有大量开国功勋参与，都是快审、快*，且族灭彻底，死者甚众。
后世认为，“蓝玉案”和“胡惟庸案”一样，是洪武皇帝消灭开国勋贵，保护子孙江山的举措。胡惟庸案清理了文臣，蓝玉案屠*的都是武将。
此案之后，明朝的功臣宿将基本全部凋零，以至于到了建文帝朱允炆时代，连李景隆这种纨绔子弟，都能将一国之军。
至于蓝玉，其生于哪年不详，但他是常遇春的妹夫，常遇春是1330年生人，蓝玉应该比他小不了多少。
到了洪武末期，蓝玉应该也是个老人，戎马一生，换来了荣华富贵，家族衣食无忧，子孙世袭公爵。这样的情况下，除非是真的有危及家族存亡的危险，否则不可能想着造反。
但是，蓝玉难道真的是千古奇冤吗？
仔细看蓝玉本人，这位大将的风格和他姐夫常遇春很像——打起仗来都很拼命，生活上嗜酒如命，据说常遇春其实就是喝酒喝死的。
且他们都是草莽出身，对手下很好，有古代豪杰之气。
可是，这种人在为人处世上往往短板太严重，嚣张跋扈，贪财好色，最后被皇帝揪住辫子。
蓝玉案结束后，朱元璋派人写了《逆臣录》，把胡惟庸、蓝玉和背后几千人供词记载下来，让后世传看，以为警示。
在整个明朝，胡、蓝二人也都没能翻案，这是明朝的“政治正确”，也是压在文臣武将身上的两块石头。
参考资料：
1.《明史》
2.《捕鱼儿海之战与明灭北元》，周喜峰
3.《蓝玉案,为集权再开*戒》，冯玉荣
