九岁时，他的母亲去世了。
22岁那年，他所在的公司*，他失业了！
23岁时，他竞选州议会议员，在13位候选人中，他排在第八。
24岁那年，他借钱和朋友创业。到了年底，生意失败了。当地警察没收了其财产以抵偿债务。而不久后，他的合伙人也去世了，身无分文，他承担了合伙人的那部分债务，在其后的数年中一直在偿还债务。
25岁，再次竞选州议会议员。这次他胜出了。
26岁时，他终于可以结婚了。但未婚妻却在婚期之前永远离开了他。第二年他陷入抑郁，精神崩溃。
29岁时，他竞选州议会议长。失败！
34岁，代表所在选区，竞选美国国会席位。失败！
35岁，国会竞选，这次胜出了！他去了华盛顿，政务突出。
39岁，任期结束，再次失业。他所在的党，只能任期一届。
40岁的时候，他想到土地管理局找个局长的职位干干。失败！
45岁时，代表自己的州竞选美国参议院。以6票之差，败！
47岁时，他和民主党人竞选副总统一职，败！
49岁时，他又竞选参议员一职。然后又失败了！
两年后，在他51岁那年，在经历了半辈子的失败和失望之后（除了在家乡伊利诺伊仍然默默无闻），亚伯拉罕·林肯终于被选为美国第16届总统。
成功就是屡遭挫折而热情不减
失败是成功之母，那爱迪生的故事不就是从失败中成功的。
英国的科学家戴维和法拉第发明了一种叫电弧灯的电灯，但其寿命不高。
爱迪生开始做实验找寻灯丝材料，用白金丝作灯丝，效果也不理想。就这样，他试验了1600多种材料。一次次的试验，一次次的失败，英国一些著名专家甚至讥讽爱迪生的研究是“毫无意义的”。一些记者也报道：“爱迪生的理想已成泡影。”爱迪生面对失败，面对所有人的冷嘲热讽，爱迪生没有退却。他明白，失败乃成功之母，每一次的失败，意味着又向成功走近了一步。1879年10月，在一次偶然的机会下，爱迪生的老朋友麦肯基来看望他。爱迪生望着麦肯基说话时一晃一晃的长胡须，突然眼睛一亮，说：“胡子，先生，我要用您的胡子。”麦肯基剪下一绺交给爱迪生。爱迪生满怀信心地挑选了几根粗胡子，进行炭化处理，然后装在灯泡里。可令人遗憾的是，试验结果也不理想。“那就用我的头发试试看，没准还行。”麦肯基说。这句话深深的触动了爱迪生，但他明白，头发与胡须性质一样，于是没有采纳老人的意见。爱迪生走身，准备为这位慈祥的老人送行。他下意思地帮老人拉平身上穿的棉线外套。突然，他又喊道：“棉线，为什么不试棉线呢?”麦肯基毫不犹豫地解开外套，撕下一片棉线织成的布，递给爱迪生。爱迪生把棉线放在在U形密闭坩埚里，用高温处理。爱迪生用镊子夹住炭化棉线。准备将它装在灯泡内。可由于炭化棉线又细又脆，加上爱迪生过于紧张，拿镊子的手微微颤抖，因此棉线被夹断了。最后，费了九牛二虎之力，爱迪生才把一根炭化棉线装进了灯泡。此时，夜幕正在降临，爱迪生的助手把灯泡里的空气抽走，并将灯泡安在灯座上，一切工作就绪，大家静静地等待着结果。接通电源，灯泡发出金黄色的光辉，把整个实验室照得通亮。13个月的艰苦奋斗，试用了6000多种材料，试验了7000多次，终于有了突破性的进展。
但是，这灯究竟会亮多久呢?1小时，2小时，3小时6767时间一分一秒的过去，这盏电灯足足亮了45小时，灯丝才被烧断。这是人类第一盏有实用价值的电灯。后来1879年10月21这一天被人们定为电灯发明日，标志着可使用电灯的诞生。虽然这样，爱迪生并没有满足，他没有陶醉于成功的喜悦之中，而是给自己提出更高的要求――“45小时，还是太短了，必须把它的寿命延长到几百小时，甚至几千小时”。
有一天，天气闷热，他顺手取来桌面上的竹扇面，一边扇着，一边考虑着问题。“也许千篇竹丝炭化后效果更好。”爱迪生简直是见到什么东西都想试一试。试验结果表明，用竹丝作灯丝效果很好，灯丝耐用，灯泡可亮1200小时。经过进一步试验，爱迪生发现用炭化后的日本竹丝作灯丝效果最好。于是，他开始大批量生产电灯。
