古代查案的地方为什么叫大理寺，是因为在古代的时候，”凡府廷所在皆谓之寺“。
而大理寺也是古代经常提到的“三司”之一。而大理寺最高的官职是大理寺少卿，一般是正三品的官员。而大家在很多的影视剧中，经常可以看到只有那些重大的案件，最后才能够将其三司会审，所以最后能被大理寺审理的案件或者是犯人，最后肯定都不是一般人。而且大理寺一般来说，有着最后的决策权
大理寺是唐朝时期设立的一个司法机构，其名源于它的职责是审理大事案件，调查民间纷争，判决罪犯。此后，大理寺成为历代各朝政治中心和司法中心的重要机构。因为大理寺有权审理诸多大案，因此称之为“大理寺”。
另有说法认为，“大理”源于藏族中的“达瓦里”或“达瓦日”之称，意为治理社会秩序的机构。在元代以后，大理寺除了司法审判职责外，还开始参与行政管理和监督官员的职能。因此，在中国古代，大理寺既是司法机构，又是行政机构，具有较高的政治地位和广泛的职掌。
