明、清两代的统治者诋毁、禁毁《水浒传》，虽然有某些政治上看得见的理由，如近代“戊戌变法”领袖之一、后来又提倡“小说界革命”的第一人梁启超先生曾认为：“今我国民绿林豪杰，遍地皆是，日日桃园之拜，处处梁山之盟……遂成哥老、大刀等会，卒至有如义和拳者起，沦陷京国，启召外戎，曰：惟小说之故。”
但这实在是政治上的迂腐之见，文学上的皮相之论。《水浒传》非“倡乱”之书也！若从古代政治文化的角度论小说，《水浒传》才是真正的“忠义”和“爱国”之书！
《水浒传》是中国历史上第一部用白话文写成的长篇小说，开创了白话章回体小说的先河。它作为一种新的文体，从此在文学领域内确立了应有的地位，开始逐步改变以诗文为正宗的文坛面貌。
从小说创作的角度来看，它和《三国演义》一起，奠定了中国古代长篇小说的民族形式和民族风格，为广大人民大众所喜闻乐见，形成了中华民族特有的审美心理和鉴赏习惯。
但它比之《三国演义》，更贴近生活，作者开始把目光投向市井社会、日常琐事和平凡的人物，注重刻画人物性格的层次性、流动性，并纯熟地使用了白话，多方面地推进了中国古代长篇小说艺术的发展。
