1. 蝴蝶效应可以分为两类：天气系统中的蝴蝶效应和社会系统中的蝴蝶效应。
2. 天气系统中的蝴蝶效应是指微小的初始条件变化可能会导致天气系统中的大规模变化，例如一只蝴蝶拍动翅膀可能引起数千公里外的飓风。
这是由于天气系统中的非线性关系和敏感性所导致的。
3. 社会系统中的蝴蝶效应是指微小的行为或事件可能会引起系统中的连锁反应和重大变化。
例如，一个人的决定可能会影响到整个社会的发展方向。
这是由于社会系统中的复杂性和相互依赖性所导致的。
4. 蝴蝶效应的分类可以帮助我们更好地理解和研究这一现象，并在预测和干预方面有所指导。
蝴蝶效应指一件表面上看来毫无关系、非常微小的事情，可能带来巨大的改变。此效应说明，事物发展的结果，对初始条件具有极为敏感的依赖性，初始条件的极小偏差，将会引起结果的极大差异。
美国气象学家爱德华·诺顿·罗伦兹（Edward Norton Lorenz）1963年在一篇提交纽约科学院的论文中分析了这个效应。“一个气象学家提及，如果这个理论被证明正确，一个海鸥扇动翅膀足以永远改变天气变化。”在以后的演讲和论文中他用了更加有诗意的蝴蝶。对于这个效应最常见的阐述是：“一个蝴蝶在巴西轻拍翅膀，可以导致一个月后德克萨斯州的一场龙卷风。”
蝴蝶效应通常用于天气、股票市场等在一定时段难于预测的比较复杂的系统中。蝴蝶效应在社会学界用来说明：一个坏的微小的机制，如果不加以及时地引导、调节，会给社会带来非常大的危害，称为“龙卷风”或“风暴”；一个好的微小的机制，只要正确指引，经过一段时间的努力，将会产生轰动效应，或称为“革命”。
蝴蝶效应在混沌学中也常出现，又被称作非线性。
蝴蝶效应是混沌学理论中的一个概念。“差之毫厘，失之千里”是混沌系统的重要特性之一。在混沌系统中，初始条件十分微小的变化经过不断放大，对其结果会造成极其巨大的差别。我们可以用西方流传的一首民谣对此作形象说明。这首民谣说：
丢失一个钉子，坏了一只蹄铁；
坏了一只蹄铁，折了一匹战马；
折了一匹战马，伤了一位骑士；
伤了一位骑士，输了一场战斗；
输了一场战斗，亡了一个帝国。
马蹄铁上一个钉子是否会丢失，本是初始条件十分微小的变化，但其结果却是一个帝国的存亡。这就是在军事和政治领域中的蝴蝶效应。
多米诺效应和蝴蝶效应是近义的，只不过多米诺效应所花费的时间要远远大于蝴蝶效应所需的时间，其余含义兼一致。
混沌学
蝴蝶效应是混沌学理论中的一个概念。它是指对初始条件敏感性的一种依赖现象：输入端微小的差别会迅速放大到输出端，蝴蝶效应在经济生活中比比皆是。
基因学
蝴蝶效应是基因学理论中的一个现象，现代医学证明，一切疾病均与基因有关。疾病易感基因是与疾病发生密切相关的一类基因。携带疾病易感基因的人在没有采取针对性预防措施的情况下，患病的风险性比正常人明显增加。
多米诺骨牌效应
多米诺骨牌效应指的是在一个相互联系的系统中，一个很小的初始能量就可能产生一连串的连锁反应，人们就把它们称为多米诺骨牌效应或多米诺效应（Domino Effect）。
