湿地，其实是对地球上所有有水地貌的统称，它既可以是天然形成的，比如湖泊、珊瑚礁、滩涂、沼泽地等，也可以是人工修建的，比如水库、池塘、水稻田等等。而湖泊，则往往专指天然形成的洼地和水，湖泊水往往是静止的。
也就是说，湿地的概念要比湖泊大，范畴更广，包含的对象更多，它可以指所有有水的人工或自然地貌。湖泊则范围更小，它往往是天然形成的，可能因为种种原因扩大或缩小甚至消失。中国非常知名的湖泊就有洞庭湖、太湖、鄱阳湖等。
湿地和湖泊的区别就在于湿地包含湖泊，范围更广，而湖泊指的是特质天然形成的水和洼地，两者名称不同，所指不同，不能等同。
湖泊：湖盆及其承纳的水体。湖盆是地表相对封闭可蓄水的天然洼池。湖泊按成因可分为：构造湖、火山口湖、冰川湖、堰塞湖、喀斯特湖、河成湖、风成湖、海成湖和人工湖（水库）等。按泄水情况可分为外流湖（吞吐湖）和内陆湖。按湖水含盐度可分为：淡水湖、咸水湖和盐湖。湖水的来源是降水、地面径流、地下水，有的则来自冰雪融水。湖水的消耗主要是蒸发、渗漏、排泄和开发利用。
沼泽是指地面长期过度潮湿，长期或暂时积水，生长有湿生或沼生植物，有泥炭累积或有潜育层存在的地段。
