瑞即好、吉祥的意思；瑞兽就是吉祥的神兽。对瑞兽的崇拜表现了古代汉族劳动人民想平安幸福的朴素愿望；对瑞兽的图腾崇拜是原始人群体的亲属、祖先、保护神的一种追崇与敬畏，是人类历史上最早的一种文化现象。它们从远古时代一直沿存至今。古代汉族传说中的五大瑞兽分别是貔貅、龙、凤凰、麒麟、龟。
相传貔貅(pi xiu)是一种凶猛 瑞兽，而这种猛兽分为 雌性及雄性，雄性名“貔”，雌性名为“ 貅”。但流传下来的都没有分为雌雄了。在古时这种 瑞兽是分一角和两角的，一角的称为“ 天禄”，两角的称为“ 辟邪”。后来再没有分一角或两角，多以一角造型为主。 在南方，一般人是喜欢称这种 瑞兽为“貔貅”，而在北方则依然称为“ 辟邪”。至于 天禄，则较少有人用以称这种 瑞兽，还有人将它称为“怪兽”或“四不象”。
貔貅凶猛威武，它在天上负责的巡视工作，阻止妖魔鬼怪、瘟疫疾病扰乱天庭。是古代 瑞兽，有独角、双角之形，独角者称为 天禄，两角者称为 辟邪，辟邪便是貔貅了。其形短翼、卷尾、鬃须。人们视貔貅为吉祥, 貔貅的口越大,就说挣得越多钱, 肚子越圆, 就装得越多钱,貔貅倍受喜爱,是因为貔貅有一个极为罕见的特点：有嘴巴，但是没有排泄器官，也就是只有进而没有出。
于是希望能像貔貅一样“只有进而没有出”，人们才会不惜万金以求招徕无尽 财气。一般做偏行的人都认为“貔貅”会旺偏财的，所以他们都会在公司或营业地方摆放一只貔貅，属偏行的行业有外汇、股票、金融、期货等等。但对 作奸犯科者不灵，因为其为灵兽。
