当帕克斯顿-安德森正准备像以往的八月那样前往加州奥克斯纳德市参加达拉斯牛仔队的训练营时，他曾问他最好的朋友凯德-坎宁安能否陪他一起去。安德森是牛仔队老板杰里-琼斯的外孙，每年他都要在那个时候去牛仔队帮忙打扫更衣室，扯掉地板上的脚踝胶带，给球员分发饮用水。在坎宁安和安德森父母的同意下，这两名即将升上高中的毕业生出发前往加利福尼亚，在那里，他们一边工作，一边沉浸在这个星球最有价值的体育赛事的氛围里。
有一天傍晚，在收拾完更衣室之后，坎宁安和安德森溜达到了训练营里的一块篮球场上。当时牛仔队的球员们正在打1V1和2V2的比赛。坎宁安和安德森组成了一组，加入到了这场比赛里。这两人的重量加在一起跟特拉维斯-弗雷德里克斯（前牛仔队中锋）的左腿重量差不多。大部分橄榄球运动员都认识安德森，毕竟这是给他们开支票的人的外孙。在达拉斯/沃思堡地区，坎宁安被看做一个冉冉升起的篮球明星。
前牛仔队防守后卫奥兰多-斯坎德里克跟The Athletic讲述了他对13岁的坎宁安的第一印象，他说道：“他是个很优秀的孩子，而且个子很高。”
就像安德森描述的那样，当这两位少年走上篮球场时，人们很快意识到，坎宁安不仅仅是一个很有礼貌的孩子，还是一个球风稳健的球员。自从他的形象变得更加高大之后，人们一直对坎宁安的投篮，流畅的交叉步过人以及后撤步投篮赞不绝口。然而，在坎宁安还没有被人们熟知前，已经有NFL球员成为他的粉丝。
安德森说道：“凯德一直在场上炫技，当时球员们就像在说‘我擦，这家伙是谁？！’由于我们都是高一新生，他们没指望我们能打多好。然而他比所有人打的都要好。我认为凯德和职业球员打球（的那段经历）让他大开眼界，他也意识到了自己可以也想要在NBA级别的比赛里做到这些。”
斯坎德里克补充道：“（凯德和帕克斯顿）当时打的很棒，凯德在俄克拉荷马州立大学的表现同样给我留下了深刻的印象，我非常期待观看他在NBA的比赛。”
这就是坎宁安的下一个目标，他在俄克拉荷马州的斯蒂尔沃特市度过了一段极其精彩的预备赛季，在那里，他跟另一群牛仔在一起打球。（俄克拉荷马州立大学的篮球队也叫牛仔队）手握2021年NBA选秀大会状元签的底特律活塞队正处在倒计时阶段，他们正注视着这位身高2.03米，从高四赛季起就让身边的球员变得更好的进攻组织者。
坎宁安在德州期间的长期教练格雷格-戈伯说道：“凯德是一个与众不同的孩子，他呼吸着成功。不管在哪，他最终都能取得成功。”
坎宁安在达拉斯-沃斯堡大都会区长大，大约在三年级时在德州泰坦队打球。当时AAU联赛的草根球队老板肯尼特-特劳特希望组建一支年轻球队，给他所拥有的另一支球队当陪练，而那支球队以他的儿子们以及NBA全明星球员朱利叶斯-兰德尔为主角。为了组建泰坦队，特劳特曾联系他的员工们，是否有人对这支球队感兴趣。泰坦队甚至为此举行过一次公开选拔，正是靠着那次选拔，坎宁安成为了球探的关注对象。
安德森透露，当时他肯定不会选择坎宁安加入泰坦队。安德森的父亲谢伊-安德森在2015年从特劳特手里买下了泰坦队，他把坎宁安形容为一个“小胖子”。安德森记得，那支年轻的泰坦队只想在那次选拔里选一名球员，让他印象最深的是克里斯-汤普森，现在正在南加州大学打防守后卫。最终，主教练戈伯和他的助教们虽然选择了汤普森，但他们还是把坎宁安带上了。很快，安德森，他的父亲以及泰坦队的其他成员们意识到，他们手上有着很特别的东西。
现在正在德克萨斯大学担任外接手的安德森说道：“很明显，我当时对凯德的想法是错的。”
即便是在小学和初中时期，跟坎宁安有关的一些事总能把他和其他人区分开来。即使是现在，安德森依然没弄明白这些事究竟是什么，但他知道，每当比赛陷入焦灼时，球肯定会传给凯德。这是坎宁安建立起的球队，他让他身边的人变得自信。坎宁安既没有火爆的脾气，也不会严格要求别人。他从来没有把自己视作天才。虽然他当时还是个孩子，一个儿童，也不怎么爱说话，但球和他的队友总会不自觉地向他靠拢。在如此小的年纪，坎宁安的行事风格让他变得有些与众不同。
谢伊-安德森说道：“凯德在进入球馆前总是面带微笑。这就是凯德的行事风格，即便那时他还只是个三年级的学生。他想成为球场上最好的篮球运动员。虽然当时他还小，但他希望他身边的球员能变得更好。”
篮球场上，帕克斯顿-安德森称，在他彻底投身于橄榄球运动前，他曾是一个“防守优先的球员”。在泰坦队打球期间，他需要依靠坎宁安和现德克萨斯基督教大学后卫迈克-迈尔斯去得分。然而，坎宁安却并不这么想。随着队友们的年龄的不断增长，德克萨斯泰坦队要面对更高级别的对手，坎宁安则努力让所有球员都参与到比赛里。据安德森透露，坎宁安很早就明白了让所有人都参与到比赛里的重要性。
如果你以为由于凯德在场上，他和迈尔斯可能会自己单干，那你可就大错特错了。
安德森说道：“凯德超级友好，我并不是场上最好的球员，但他让我在场上轻松了很多。他会帮我打开进攻空间，如果我不投篮，他会吼我。”
在坎宁安13岁左右的时候，他和安德森参加了加利福尼亚参加耐克和乔丹品牌联合举办的夏季篮球训练营和篮球锦标赛，当时比安德森小一点的坎宁安和他的朋友被分到了不同年龄段的分组，坎宁安要去更加年轻的分组打球。然而安德森拽住了坎宁安，他说道：“不，你应该跟我走。”
在锦标赛的暂停期间，谢伊-安德森注意到坎宁安打的很拘谨，他不会在场上主动要球，这让他看上去很矜持。当时，坎宁安所在的球队正处在落后状态，因此谢伊把坎宁安拉到一旁。
他回忆道：“我当时跟他说‘凯德，你是这块场地上最好的球员，你能让其他人变得更好，所以去做你该做的事吧。’”
最终，坎宁安和他所在的球队赢得了胜利，他也被评为本场MVP。
戈伯说道：“他处理问题的方式很成熟，他的心智也要比周围的人要更加成熟。他一直在研究各种事，各种人，这就是他最与众不同的地方，他知道如何阅读场上形势，也知道球队的优势是什么。”
自打坎宁安成为全美家喻户晓的球员以来，所有人都想知道他是谁，都做过些什么。他们曾观看过他的全美直播比赛，也曾读到过他的相关报道。但凯德一直是那个凯德。你现在看到的坎宁安跟“小胖子”时期的坎宁安没有太大差别。他的身体已经发育成熟，他的技术也愈发精湛，然而他的心态，他思考比赛以及看待自己的方式没有太大变化。
坎宁安是为未来而生的。
谢伊-安德森说道：“你正在撰写的是下一个伟大球员的文章，凯德-坎宁安会成为下一个迈克尔-乔丹，下一个科比-布莱恩特。现在的他可能还没有他们所拥有的技术，但是不管哪支球队选中他，他们都将有机会拿到总冠军，因为他能让他身边的每一名球员都变得更好。由于我和达拉斯牛仔队之间的关系，我的人生一直被橄榄球运动员所环绕。凯德拥有迈克尔-欧文，艾米特-史密斯和迪昂-桑德斯（以上三人全都是达拉斯牛仔队的传奇球星）一样的雄心。他虽然没有这些球员的气场，但他有那种雄心。那种想要赢得总冠军，想要领导球队，不怕被任何人看到的雄心。他会让你产生‘我可以跟你并肩作战吗？’这样的想法。”
