“龙飞九天开皇祚，虎踞中原固帝疆。”
这是乾隆皇帝在《登泰山》诗中写下的句子，他一生给泰山写了170多首诗，无一被后世传诵，貌似气魄特大，格调一般，表达上亦无新意，用的都是熟词。乾隆特别喜欢用“龙”字，如“断水徒闻神物异，为龙终见素心成”“龙川竹影几千秋，云锁高峰水自流”“太液拖床龙凤饰，椎轮大辂此堪思”等，像历代皇帝一样，他发自内心相信自己是龙，但至少在属相上，乾隆非龙，而是属兔。
据统计，中国历史上共有34个皇帝属兔，占比最高，达11.2%，而皇家最喜欢的属龙，仅有28个皇帝，占比9.6%，排名第三。在这些皇帝中，定都北京的仅三人（未计算辽朝、金朝的皇帝），即：元文宗图帖睦尔、清嘉庆皇帝和清同治皇帝。
元文宗在位不足4年，期间一度退位；嘉庆皇帝在位24年，前3年受制于太上皇乾隆，大权在握后，他力主变法，却无大成；同治皇帝在位13年，刚亲政一年，便去世了。三人之死都有些蹊跷，元文宗才28岁便病死了，嘉庆“暴毙”于承德避暑山庄，同治皇帝因天花去世，年仅19岁。
辽太祖耶律阿保机、明太祖朱元璋、清太宗皇太极等开国皇帝也都属龙，但阿保机、朱元璋时，都城不在北京，至于皇太极，还没等到占领北京，便病死了。
北京属龙的皇帝不多，但龙文化积累异常深厚。
地名称“龙”多误会
北京龙文化首先体现在地名上。据学者韩海雷在《中国古代龙文化影响下的古代建筑研究》一文统计，北京带龙的地名达200多个，远多于其他属相。不仅北京如此，全国皆如此，仅《辞海》《中国古今地名辞典》所录龙字地名即300多条。学者陈出新在《龙年漫话龙地名》一文中称，湖北神龙区林区，便有40多处以龙为名的村。
一般来说，龙名与山脉、河流有关。比如北京有九龙山、盘龙山、龙骨山等，还有白龙潭、黑龙潭、龙潭湖、龙须沟等，或寺庙宫观转为地名，如龙王庙、回龙观等。但更多的龙地名，来自误会。
比如二龙路，曾是水坑，被称为二龙坑，民国时填坑修路，遂有此名。再如龙头井街，本是唐幽州城外高梁河故道，称“龙道”，人们聚居于此，成龙道村，元代进入城区，以井为名。此外如上龙巷，传说井水甘甜，明皇宫水车每日到此取水。还有如飞龙桥胡同，明代附近有飞虹桥（今 已 不存），“虹 俗讹龙”。最奇特的例子是龙凤里，据《北京市宣武区地名志》载：“龙凤里清时称‘楼房坑’。”谐音成龙凤坑。
可见，不需太多理由，龙便能进入地名。韩海雷发现：把这些龙地名加起来，足以组成一条龙，有些是一误再误，相互激荡而成。
比如大兴礼贤乡有龙头村。只因村北面是一道沙岗，永定河冲击而成，高四五米，沿岸堆积，形如龙，当地人称为“龙身”。后来人们在沙岗上建了一座庙，庙前有两眼泉，于是，它们便被称为“龙眼”。有了“龙眼”，则村也就成了龙头村。
北京有了第一位属龙的皇帝
最早将北京列为都城的是辽国第二位皇帝耶律德光，称南京，只是五都之一，首都仍在上京（今属内蒙古赤峰市）。
会同三年（940年）四月，耶律德光入北京，“御元和殿，行入阁礼。壬子，御便殿，宴晋及诸国使。壬戌，御昭庆殿，宴南京群臣”，但不久便抱怨：“我在上国，以打围食肉为乐，自入中国，心常不快，若得复吾本土，死亦无恨。”
北京只是辽国皇帝的冬捺钵之地。捺钵意为“行营”，辽廷据季节变化，迁至不同地区渔猎并办公。
金海陵王定都北京，但他属虎，金帝中无人属龙，直到元文帝，北京才有第一位属龙的皇帝。
元文宗是元武宗海山的次子，元明宗和世㻋的弟弟，他14岁丧父，叔叔元仁宗即位，破坏“武仁授受”的约定，立自己的儿子为帝（即元英宗），让和世㻋出镇云南。元英宗上位后，听信谗言，将元文宗流放到海南，不久悔悟，表示：“朕兄弟实相友爱，曩以小人谮朔，俾居远方，当亟召还，明正小人离间之罪。”可没等他下令，他便死于御史大夫铁夫之手，年仅20岁。
元英宗死后，忽必烈的曾孙泰定帝上位，元文宗回京，不久被派往建康（今南京市）。泰定帝登基才5年，便病死在元上都（今属内蒙古锡林郭勒盟），年仅35岁。手下势力分成两派，上都派倒剌沙把持朝政，与据有大都的钦察贵族燕帖木儿冲突。钦察是突厥一支，本在东欧游牧，后成蒙元重要武装力量，因军功成世袭贵族。1328年，双方爆发了“两都之战”，燕帖木儿取胜。
此战埋下元朝灭亡的伏笔。
元文宗生错了时代
燕帖木儿拥戴元文宗上位，但第二年，元文宗又把帝位让给哥哥和世㻋，不久，和世㻋“暴崩”，此即著名的“明文之争”。一般认为，和世㻋被元文宗毒*。
元文宗倾心汉学，善诗画，书法有成就，被赞为“游心翰墨，天纵之圣，落笔过人”，他喜篆刻，用佩刀刻萝卜作“永怀”二字，“亦妙具八法，因模为墨本，以赐近臣”。后人称：“天历、至顺间，文治粲然可观。”元文宗力推书院建设，致“书院之设，莫盛于元，设山长以主之，给廪饩以养之，几遍天下”。
清代魏源称：“（元文宗）践阼后，开奎章阁，招集儒臣，撰备《经世大典》数百卷，宏纲巨目，礼乐兵农，灿然开一代文明之治。即其声色俭澹，亦远胜武宗，此岂庸主所希及哉。”
元文宗生错了时代，此时元政局积弊难返，内有权臣，外有叛乱，他也没什么好办法，且他夺了哥哥的皇位后，也把自己的儿子定为继承人，刻意打压侄子妥懽帖睦尔（元朝末代皇帝元顺帝），可人算不如天算，他定的皇太子当年便病故。
上位即将5年，元文宗也暴毙了，皇后力排众议，选择元顺帝。元朝中后期皇帝大多短命，元文宗很可能也死于非命。
元朝迅速衰败给明朝留下深刻教训，朱元璋登基后，定《大明集礼》，力推“去元化”，包括“复衣冠如唐制”；废胡跪，复稽首、顿首、空首、跪拜等礼；严禁胡姓，甚至禁用了一些传统复姓；不许胡语；禁止收继婚（即家族内的男性有权将已故配偶者收继为己妻）。
为恢复旧制，龙文化得到弘扬。
明清北京建筑加速“龙化”
自明清起，以回归传统为名，北京建筑加速“龙化”。
据学者韩海雷统计，仅在建筑单体构件上，便出现了龙柱、龙柱础、龙纹斗拱、石构仿木斗拱、龙纹雀替、龙吻、脊兽、台基上排水用的螭首、雕龙栏杆、和玺彩画、藻井等，建筑小品则有牌楼、龙壁、桥上的蚣蝮、华表、望柱、墓表、阙等。
主体建筑更甚。以故宫太和殿为例，房顶设两琉璃大吻，高3.4米，宽2.68米，重约4.3吨。每条屋脊上有11脊兽，最前为骑凤仙人，后面是龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛，最后是行什。其中“天马、海马、狻猊、獬豸”等是“龙种”。
太和殿内部，有金龙柱6根，式样仿自明朝，取《易经》中“大明始终，六位时成，时乘六龙以御天”之意。皇帝的金龙宝座安置在高约2米、有七级台阶的贴金镂雕台座上，上方是藻井，“穹然高起，如伞如盖”，藻井中有巨大的“雕金蟠龙”，口衔轩辕镜。
所谓轩辕镜，是一个空心铜球，外涂水银。据学者王明珍钩沉，黄帝与王母会于王屋时，铸大镜十二面，随月用之。将轩辕镜挂在御座上，表示皇帝是黄帝正脉，应坐天下。
处处是龙，凸显了封建皇帝的权威，使人自觉服从。明朝时，朝鲜君主派出使节时，会再三叮嘱：“凡皇帝失德，中朝大臣过恶，或书来。若在中原之日，脱有遗失，或见攘夺，则所关非轻。请自今以往，凡中国不美之事，或以言语启达，或于还来后别录以启，俾无意外之患。”严禁记录对明廷的负面评价，以防流失后带来麻烦。
“神树说”显系附会
除了吓唬人外，龙还有心理按摩的作用。
据文裁缝的《龙脉、风水与大清国兴衰》，明末崇祯时，钦天监夜观天象，“忽然发现辽东有望不断的紫气滚滚而来，就像百条神龙在腾云驾雾”，遂派风水先生赴辽东破除龙脉，连破99道龙脉，只剩一条是离地三尺的“悬龙”，以为问题不大。
后努尔哈赤携父尸骨路过，挂在树枝上，第二天发现，树与尸骨长在一起，分不开了，便原地下葬，并把部落迁至不远的赫图阿拉，从此勃兴。据说此地叫龙岗，有12座山峰，象征清十二帝，树枝就是“悬龙”，从此称“神树”。
此说显系附会。萨满教相信万物有灵，常采取“树葬”（即将尸体附在树上），让生命轮转，与“龙脉”无关。但只要能彰显神秘性，皇权也就半真半假地接受了此说。
1863年，“神树”被风刮倒，同治皇帝命两位大臣去东北，用木墩子撑住“神树”，未能成功。多年后，“神树”旁长出一棵小榆树，被称为“配榆”，可没多久，它便枯萎了。有好事者称“神树”亡则清朝亡，实属迂阔。
清朝皇帝在建筑、仪仗、服装上极尽复杂，让人生畏，但另一方面，他们自己又常流露出疏阔的一面。据清代朝鲜来华使节姜长焕记载，咸丰帝出行，朝鲜使臣按例恭送，发现皇帝竟“乘黄屋小轿而来……自轿内顾视而过”，走出一段路程后，咸丰帝甚至放弃仪仗排场，下轿上马，“手执黄革，身着貂裘，与诸臣列骑，无以卞（应为‘辨’字）是帝是臣，且无鼓吹警跸之声”。
由此看来，咸丰皇帝本人的架子倒不大。
嘉庆的作用可能被低估
清代有两位属龙的皇帝。
第一位是嘉庆皇帝，《清史稿》称他：“躬莅万几，锄奸登善。削平逋寇，捕治海盗，力握要枢，崇俭勤事，辟地移民，皆为治之大原也。诏令数下，谆切求言；而吁咈（迂腐）之风，未遽睹（立刻阻止）焉，是可慨已。”
其实，嘉庆皇帝的作用可能被低估了。乾隆后期，朝局糜烂，根本原因在乾隆揽权太过。借助内务府和军机处，乾隆建立了一套高效的行政系统，他不相信地方官员，遂集中事权，被和珅利用。
嘉庆皇帝继位时，北有白莲教起事，南有海盗滋扰。乾隆主剿，投入超一亿两白银，竟无绩效。嘉庆皇帝意识到，只有皇权后撤，方能维持局面。为此，他对内务府痛加改造。
内务府多是亲贵子弟，虽以照顾皇帝起居、料理皇家产业为要，但与皇帝接触多，提拔快。乾隆时，重臣多出自内务府，几成权臣培训学校。嘉庆皇帝堵死了这一“快车道”，反而加速清朝灭亡。
内务府之弊在欺上瞒下、权为私用，但效率高于官僚体系，在列强叩门的大背景下，嘉庆皇帝本应加强行政效率，可他反而“大撒把”。从结果看，“白莲教起义”“南海海盗”暂时得到解决，可文恬武嬉的局面更加严重。
嘉庆二十五年（1820年）夏，嘉庆到承德避暑山庄去木兰秋狝（围猎），无任何预兆，60岁的他突然去世，一说是遭雷劈，一说是中暑。
至于最后一位属龙的皇帝——同治皇帝，去世太早，“同治中兴”与他关系不大。
三位属龙的皇帝命运各异，“龙年生贵子”只是美好愿望，不必当真。
