一般影响范围是，沿爆炸中心的200公里范围内 是极度危险区，200--500公里范围内为缓冲区。核辐射，或通常称之为放射性，存在于所有的物质之中，这是亿万年来存在的客观事实，是正常现象。核辐射是原子核从一种结构或一种能量状态转变为另一种结构或另一种能量状态过程中所释放出来的微观粒子流。核辐射可以使物质引起电离或激发，故称为电离辐射。电离辐射又分直接致电离辐射和间接致电离辐射。
与核弹爆炸不同的是核电站泄漏的辐射范围一般在几十公里内，影响主要是放射性气体的扩散造成的影响，放射性气体的半衰期时间长，放射性大，作为粉尘形式在大气中飘落，如果落在人体表面，会造成表面污染，长期对人造成辐射，表面污染主要是r射线作用，而如果人不小心将粉尘吃进口中，放射性物质进入人体内会造成阿尔法射线的照射，比伽马射线后果更严重。主要的影响范围决定于气候和风向，当时苏联的切尔诺贝利事故，导致整个欧洲的大气放射性增加，但对人体的影响不是很大。
像前苏联切尔诺贝利核电站爆炸，它最严重的影响范围是30到50公里，受到影响比较大的范围也就是200公里到500公里，超出500公里以外的地区，虽然有的地方也可以测到放射性，但实际的影响已经不是太大。因为大气环境很大，放射性会被大会稀释、冲淡。
早野龙五也指出，和这次福岛核电站装置同样压力容器的美国三里岛核电站，1979年发生核泄漏时最远影响范围为16公里。此次政府将避难范围划定为20公里，可能根据这个数字作出的避难指示，应该是恰当的。
