村子里有个年轻的书生名叫李浩，他聪明好学但家境贫寒，为了考取功名他日夜苦读几乎与外界隔绝。然而就在他即将赴京赶考的前夕，村里发生了一件惊天动地的大事，一村中的首富之女美丽善良的林婉儿突然失踪了。
林婉儿的失踪引起了轰动，村民们议论纷纷，各种猜测不绝于耳。有人说她可能被外乡人拐走了，有人说她可能遇到了妖怪。李浩虽然心系考试但也觉得此事蹊跷，决定暗中调查。
经过几天的侦查李浩发现了一些蛛丝马迹，最终他跟随一条诡异的线索来到了村后的一座废弃古庙。夜幕降临古庙中传来阵阵幽怨的哭声，令人毛骨悚然。李浩鼓起勇气推开了庙门，庙内昏暗不堪，神像前的供桌上放着一面鼓，鼓皮竟然是用人皮制成的，而那人皮竟与林婉儿失踪前穿的衣物极为相似。
李浩心中一惊，难道这就是村民们口中的"人皮鼓"？就在这时一阵阴风吹过，鼓皮自动震动发出阵阵诡异的鼓声。随着鼓声的节奏一个模糊的身影从鼓中缓缓升起，那正是失踪多日的林婉儿。她的脸色苍白眼神空洞仿佛失去了灵魂。
原来林婉儿为了救治重病的父亲被迫与古庙中的妖怪达成了交易，将自己的皮肤献给了妖怪制成了这面人皮鼓。每当夜晚降临她的灵魂就会被困在鼓中成为妖怪的玩物。李浩心如刀绞，他决定要救出林婉儿。
他四处寻找高人终于求得了一位道士的帮助，道士告诉他要解救林婉儿必须用真心之泪和至诚之念才能破解妖术让林婉儿的灵魂得以解脱。李浩不顾一切日夜守在林婉儿的身边为她祈祷为她流泪。
终于在一个清晨当第一缕阳光洒进古庙时，人皮鼓突然裂开，林婉儿的灵魂从中飘出重新回到了她的身体里。林婉儿恢复了生机，她与李浩紧紧相拥感激不尽。村民们也纷纷前来为李浩的英勇善举欢呼喝彩。
从此人皮鼓的传说在村子里流传开来，成为了一个警示后人的故事。
